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”
我额角一抽，“就是说，吃着吃着，就把人吃傻了。总之，买私盐不行！”
短短一个月的时间，金陵城的盐价竟翻了近三倍，实在是不正常。
“确有可疑。”翌日，前来探望我的潘公子摇着扇子沉吟道，“但恐怕不是姑娘所说的，盐商哄抬物价所致。我大明自开国以来，便实行盐铁官营的开中之法，能够运贩官盐的盐商，皆经过户部盐课司之考察备案，理应不敢乱来。”
我啜了口凉茶：“不是盐商的手段，难道是供需不平衡的问题？”
潘公子愣了愣，“我虽不晓得姑娘所谓‘供需不平衡’为何物，但前日早朝之上，漕运总督何大人向陛下报奏，言大运河高邮段连日水患严重，已致多艘货船翻沉。其中，自然也包括往来金陵的盐船。”
“这么说来，的确是因官盐供不应求导致价格飞涨了？”听起来似乎颇有道理，但是，“大运河高邮段，为何会骤然出现了水患呢？”
“这……我便不清楚了。”潘公子显然对我这番打破砂锅问到底的执着有些招架不住，“许是夏季雨多，河水漫涨所致吧。”
我报以一个客气而不失礼貌的笑容，心中却暗自摇头：大运河高邮段正途径高邮湖，有蓄水泄洪的作用，即便河水漫涨，也不该独独高邮段出了水患。
还是那句话：这不科学。
清晨时分，金陵城北的江畔码头，一番熙熙攘攘的热闹景象。
数百只白帆货船在江畔一字排开，赤裸着上身的精壮船工口中大声吆喝着号子，熟稔地装货卸货，码头上车水马龙，车马来往络绎不绝而又有条不紊。
江南佳丽地，金陵帝王州。江浙一带自古便有“衣被天下”之美誉，不是浪得虚名。
此刻，一袭白色长衫玉立在码头之上的姑娘我，忽然有种诗兴大发之感，刚要昂首抒怀吟上一句，却冷不防被身旁的小螃蟹打断了灵感。
“老板，其实我以前挺爱吃螃蟹的。”他正望着一艘渔船上满舱的鱼虾螃蟹，做一副苦瓜脸，“但自从你给我取了这个什么‘笔名’之后，我就再没心思吃了……”
我极扫兴地瞥了他一眼，却顺着他的方向望见了个稀罕东西：“那船头旗子上的，是什么？”
只见那渔船船头上插着一面白底黑边的三角形旗，旗上依稀是大口獠牙的怪兽图案，然画风颇有些呆萌。
我顺势向远处望去，竟发现这一排货船的船头之上，十有七八都插着这呆萌的怪兽旗子。
这就有点意思了。
“小螃蟹，你去找个船工问问，他们船头为何要插这么个旗子。”我举起衣袖，遮挡着渐渐明烈刺眼的阳光，“我去那边的茶棚乘个凉……哦，打探些消息。”
码头边的茶棚，是供往来的船工喝茶修整之用，自然十分简陋。正是清晨时分，不少卸完了货的船工在这里吃早饭，茶棚里汗味、鱼虾味混着包子味扑面而来，世俗气息异常浓郁。
我方寻了个相对干净些的桌角坐下要了碗茶，小螃蟹便满头大汗地跑了过来。
“老板，打听到了，旗子上的东西叫‘趴蝮’，乃是避水之神兽，船家们用它来求个航程平安。”
“原来如此。”我望望眼前浮着褐黄色不知名叶子的茶碗，果断将它让给了小螃蟹，“既是求平安所用，为何不直接刻在船头上，却要插面旗子，一旦遇上大风浪，不是一吹就断了？”
小螃蟹呆萌地张了张口，正不知如何回答我的问题，一旁正大口吃着包子的精壮船工却接口道：“小哥儿这就有所不知了，可不是你随便弄个趴蝮，就能保你一路平安的。”
“为何？这旗子还要开光不成？”
“倒也差不多。”那船工啃着包子随口道，“这大运河上，就只有淮安太虚观和扬州平安观，这两处道观求来的趴蝮旗才管用。”
淮安、扬州……我在心里默默推想了这两地的位置，正位于高邮湖一南一北，心中愈发疑惑，口中却故作玩笑道：“听闻近期高邮水患颇重，这趴蝮神兽，莫非镇的是高邮湖的水怪不成？”
我此语一出，原本熙攘的茶棚竟陡然安静了几分，吃包子的船工更是被骇得噎了一口，十分费力地挤出一句：“你知道？”
我立时抓住了重点：“所以高邮湖果然有水怪？”