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心的丫鬟，却是真心诚意待主子的。原本这次打江宁来京前，赵嬷嬷曾求过李氏恩典，想让孙女放出来安排婚嫁，但芳茶因姑娘当时正病着，实在放心不下，才好说歹说地陪着进京来。
哭了好一会儿，直到再流不出眼泪，芳茶的哭声才止了。
香草一调羹一调羹地喂了她喝了半碗粥，又喝了几口参汤，她才又昏昏沉沉地睡去。
*
东暖阁里，宝雅吸了吸鼻子，对曹颐道：“三姐姐房里熏得什么香儿？清清淡淡，怪好闻的！”
曹颐指了指百宝格上摆着的两个果盘子：“哪里是熏香？是果子的香味儿！”
宝雅顺着她的手望去，只见一个白玉盘子里放着三、四颗红艳艳的苹果，还有两个黄油油的橙子；另外一个玛瑙盘子里则放着几颗白梨与几个黑荸荠。
宝雅忍不住赞道：“这才是好呢，既有了香味，又不觉得烟熏火燎的，三姐姐的主意倒是精巧！”
曹颐笑着摇头：“我可不敢居功，这是紫晶姐姐的主意呢！”
宝雅眼珠子一转，冲着曹颐皱皱鼻子，笑着说：“是不是眼下叫姐姐，往后咱们得叫嫂子了？”
曹颐听了，忙向门口望去，见没有人在，才放下心来，拉着宝雅的袖子道：“格格，这可不能说笑。紫晶姐姐向来高洁，哥哥又是敬着她的，这般打趣可实在不该！”
宝雅俏皮地一伸舌头：“知道了，往后再不说了！只是见她年纪大了，又没有做亲，保不齐你哥哥不是这么想的。就说我们府里，早先侍候哥哥的几个，都做了哥哥屋里人。”
曹颐反驳道：“哥哥才不会，哥哥最是守礼的！婚姻大事，自有父母做主，哥哥才不会肆意行事！”
“置个通房、纳个妾算什么肆意行事？”宝雅说着，又叹息道，“永佳姐姐说得对，天下间的男人有几个不三妻四妾的，咱们不过是生成了女子，往后可有得苦要熬呢！”
曹颐见宝雅原本稚气的小脸显得有些沉重，不由打趣道：“格格才多大，这就这般男人不男人的，莫非是看上哪位少年郎，动了芳心了？”
宝雅心下一动，脑子里闪出一个清雅俊秀的人影来，脸上不自觉收了笑模样，往炕上歪了歪身子，不再吱声。
曹颐瞧着不对，莫不是让自己猜着了？当下半是揣测、半是玩笑地说：“格格看上的是谁？难道是我哥哥？”嘴里是玩笑说着，心里却开始琢磨上了，若论人品家世，格格和哥哥倒是极般配的，却不知马家那边的亲事能否推掉。
原来，马连道的太太也登门拜访了好几次，对曹颐与曹颂等人是极尽殷勤。不过，她家的姑娘性格略显得怯懦，行事也不大气，长相又寻常，充其量能说是清秀。曹颐是打心眼里觉得马家的小姐配不上哥哥的。
只是，马家每次都打着通家之好的名头拜访，又端着长辈的谱，曹颐等人也不好怠慢。三番两次下来，马家的竟渐渐摆出亲家太太的做派，话里话外地提点着，说是往南边的信已经送去了。曹颐听了心下不快活，但婚姻之事还是长辈做主的，她也无法，因此这会儿是十分希望宝雅能嫁了过来的。
宝雅听了曹颐的话，忍不住笑出声来：“行了，行了，三姐姐就放心吧，可没人惦记你那宝贝哥哥！想这天下做妹子的都是这般，只当自家哥哥是世上最好的！当年我哥哥没做亲前，我也是这样的，但凡有个女子出来，便都以为会是看上哥哥的。却不知，各花入各眼，因缘各不同。”
曹颐听着宝雅略显惆怅的话语，不由得想到自己个儿身上，虽说自己月份小，还有一个月才到十五周岁。但是按照北面的算法，却是虚岁十六，转年就十七。若是父亲、母亲做主，给自己做了亲，自己岂不是要离开曹家？
想到这些，曹颙忍不住有些惊恐。但随后想到自己上头还有哥哥，长幼有序，断没有自己越过哥哥去的道理。眼下，哥哥的亲事还没影子，自己瞎担心什么！这才踏实了些。
*
曹府，榕院。
曹颙回府后，就直接来这边，偏先生还没回来。丫鬟怜秋送上茶来：“大爷请稍坐，看时辰先生应该差不多回来了！”话音未落，门后另外一个丫鬟惜秋脆生生地道：“先生回来了，大爷在厅上等着呢！”
怜秋与惜秋是李氏在京买的八个丫头中的两个，是同胞姐妹，在众人中年纪最长，行事最稳重，就被选到榕院侍候。
听到庄席的脚步声到了门口，曹颙从座位上起身。
庄席穿着厚厚的皮袍子，一边咳着，一边缓步走了进来。
“先生！”曹颙听他咳得难受：“请陈太医来瞧瞧吧！”
庄席摇了摇头：“不碍事，二三十年的老毛病了，每年冬日都犯的，试过各种方子，终去不了根！”
庄席见曹颙神色有些沉重，知道他定是有事找自己，就请他移步书房说话。
到了书房，只剩庄席与自己两个时，曹颙讲了刚刚从魏家兄弟那里得来的消息。
原来，自打从雍王府回来，魏黑魏白神色就有些异样，似乎有话要说的样子。后因十六阿哥在的缘故，始终没有开口。直到众人与十六阿哥分开，他们才说出一个惊人发现。他们兄弟两个在王府外等候曹颙出来的时，发现了一人，容貌身量与那晚在南城椿树胡同杀的其中一人很是相似。不过那人是二十五六岁，今儿看到这人年轻了些，十八九岁。
两人心下暗惊，悄悄打探那人身份，一时半会儿也没人知道那人到底姓甚名谁，只知道他是随同十五阿哥过来的。
“十五阿哥……”庄席摸着胡子，沉吟着。
曹颙见他眉头紧锁，知道他也如自己似的，对十五阿哥卷进来感到很意外。十五阿哥只比曹颙大一岁，母亲是汉女，不论是年龄，还是身份，与诸位成年阿哥根本无法相提并论；又是住在紫禁城，未封爵开府的皇子，哪里有机会培养外面的人？
曹颙努力回忆自己后世所知的那点“九龙夺嫡”的事儿，并不记得其中提到十五阿哥。只依稀记得十六阿哥好像是过继给庄亲王为嗣、十七阿哥是“四爷党”，关于十五阿哥的事迹却根本无人提及。
沉思片刻，庄席摇了摇头：“不应是十五阿哥！十月间二公子遇袭时，老夫曾调查过京城诸位皇子的私宅，看是不是哪位培养的暗子。结果众王府虽说各有势力，但是宫里的小阿哥们却是没有这个便利的！只是，这些年，上面那位对王嫔所出的这几个年幼的皇子很是宠爱，十五阿哥与十六阿哥虽说尚不能成事，却也日渐长大，眼见着就到了封爵建府的年纪，因此若是被其他年长皇子惦记或拉拢也不稀奇。眼下，当顺着今儿发现的那人好好查查，说不定能够吊出大鱼来！”
曹颙本来还担心若真是十五阿哥卷进来，应对起来就要有所顾忌，毕竟还要看着王嫔与十六阿哥的情分。听了庄席的话，他暗暗赞同，同时也带着好奇，不知那幕后之人到底是哪个。
寻思一番，曹颙忽然隐隐地觉得有些蹊跷，看了庄先生一眼，没再说话。