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国藩的座船起锚下行到了湖口。这是内湖外江水师的大本营。杨载福率所有哨官以上的将官，一齐整队在此恭候曾国藩检阅。
这时湘勇水师增添快船二百余艘，曾国藩见到自己亲手创建的水师如此兴旺，欣喜异常，他破例给每个水勇赏钱二千文，又亲到湖口水师昭忠祠祭奠。然后来到长江边，摆上供饭供果，焚香烧钱纸。
之后，曾国藩去了南昌，如同在长沙一样，主动遍拜南昌官场，并每人送上一篓上等君山毛尖。南昌官场这一年多来也发生了很大的变化。文俊被撤去了巡抚职，召回北京，原布政使耆龄升任巡抚。
曾国藩对耆龄等人检查了自己过去在江西的差错，缓和了以往与南昌官场格格不入的气氛。然后，曾国藩按原计划赴广信府，与张运兰、萧启江会合东进浙江，却接到五百里紧急上谕。上谕说浙江局势稍苏，石逆犯闽，闽省吃紧，命曾国藩率部改道入福建。
曾国藩接到上谕后，便从抚州府，经水路去建昌府。就在曾国藩赴闽途中，陈玉成、李秀成调走皖中部队，集中优势兵力回扑江北，在乌衣至江浦一带大败德兴阿的江北大营。
正在向皖中进兵的李续宾、曾国华趁着这个空隙，率湘勇连战连胜，接连攻下太湖、潜山、桐城、舒城，抢掠了许多金银财宝，沉浸在一片狂喜之中。
曾国华生性骄躁，轻取四城，遂以为用兵打仗亦不过如此，鼓动李续宾一起南下进攻庐州：“庐州收复，则皖省全局皆在掌握之中，北出凤阳、颍州，南下安庆、池州，都可居中从容调度。”
“涤师在巴河舟中已指示我们先围安庆，我看还是以南下为宜。”李续宾觉得曾国华的话虽有道理，但不甚稳妥。
“迪庵兄。”曾国华笑了笑说，“兵机瞬息万变，难以预料，我军目前距庐州仅一百五十里，距安庆有二百五十里。安庆城高池深，一时难以攻破，而庐州到底不如安庆之难下。下一庐州，其于朝廷之功胜过下皖省十县。”
曾国华这话有道理。当时庐州失守，新巡抚翁同书只得将抚署暂设在寿州。朝廷责翁同书速下庐州，翁同书无力为之，只好将全部希望都寄托在湘勇身上。
翁同书以巡抚之尊，以粮饷为诱饵，请曾国华和李续宾的七千湘勇收复庐州，并保证一旦湘勇拿下庐州，就向朝廷给曾国华和李续宾请功！
所以收复庐州，确实是大功一件！但李续宾还有顾虑：“陈玉成、李秀成正集结在浦口与江北大营鏖战。若是庐州危急，增援部队三五天便可赶到。我们孤军深入，就危险了！”
“迪庵兄，你过虑了。”曾国华拍着李续宾的肩膀说，“陈、李二逆，攻打江北大营，德兴阿会拖住他们，我们可以放心攻庐州。满人处处占我们的便宜，这次也轮到我们占占他们的便宜了。”
曾国华身为曾国藩的嫡亲兄弟，李续宾不便再坚持下去，他们率的这七千人，其基础是长沙建大团时的罗泽南一营，系湘勇中的精锐，当即全部开出舒城，兼程向庐州进发。
李秀成下令沿途太平军不战自退，诱敌深入，一张巨大的网悄然铺开了。
傍晚，曾国华和李续宾七千湘勇驻扎在金牛镇。探马报：前方四十里处的三河镇外，长毛新筑石垒九座，镇上粮草堆积如山，兵器甲杖无数。
曾国华大喜，对李续宾说：“皖中粮食奇缺，今夜安稳睡一觉，明早，我们率军一鼓作气拿下三河。然后，打下庐州城，就算立了大功！到时候我请你到包孝肃祠堂，痛饮三杯如何？”
“我一定奉陪到底！原先我没想到长毛会如此不堪一击。”李续宾也笑了起来。他一路上见太平军斗志全无，也觉得可以轻易拿下庐州了。
而曾国藩在率兵赶往福建途中，收到曾国华和李续宾进攻庐州的消息，他摊开地图，面色如乌云笼罩，急得捶足顿胸，大声疾呼：“孤军深入，吾弟危矣！”
曾国藩立即致信胡林翼，让他速派精锐之师支援曾国华。