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再往下的官员，尾哥和老太，都是义务性的，如同乡村中的乡绅，主事，不拿钱。
此刻站在一旁的刘永福听了刘秀兰讲起这段历史，满怀信心地说：“罗芳伯一百多人就能建兰芳国，我们黑旗军八百罗汉，还有军舰，一定可以统一这些岛屿。”
曾纪泽点点头，笑着问刘秀兰：“那兰芳国有多少人？政府的钱从哪里来呢？”
刘秀兰说，“兰芳”现在两万多人，全民皆兵，政权的运转经费来自其成员们的纳税，比如开金矿的，要交“脚仿金”，种田的交“鸦息米烟户钱”，做生意的也抽税。
曾纪泽点点头，问道：“荷兰人怎么欺压兰芳人的？”
刘秀兰回答：“罗芳伯去世后，江戊伯被众人推举继任太哥。江戊伯是罗芳伯的嘉应府老乡，武功超群，更兼忠心耿耿。在他之后，还有十一任太哥，其中有两任都是重新当选，从第六任刘台二开始，太哥被改称甲太。”
苏慕白问道：“什么是甲太？”
曾纪泽说：“这个我知道，甲太，就是荷兰人授予的官称了，也就是说，从这时起，兰芳的首领，除了要本族人推举，还要经荷兰人的批准？”
刘秀兰说：“是的。兰芳的副首领，也改称为甲必丹。从那时起，荷兰人的势力越来越大了，兰芳公司要向荷兰人纳税。”
曾纪泽道：“荷兰人也给了兰芳不少好处吧？”
刘秀兰说：“是的。养狗还得给根骨头呢。在兰芳立国之前，华人在东南亚的办的公司，已经相当多。仅在印尼的东万律的周围，就还有大港、三条沟等华人的七个大公司，及和顺总厅等一系列华人小公司组成的联盟。他们的治理方式，与兰芳家族式管理也大同小异。荷兰人在华人内斗时支持兰芳扩张。”
“难道我华人就没反抗荷兰人的吗？”刘永福问道，他心中热血沸腾，对这种外人利用内斗欺负中国人的事很愤慨。
刘秀兰说有，“就在几年前，岛上另一个华人公司大港公司与荷兰人武装对抗，不过兰芳站在了荷兰人一边。当时一部分败退的大港公司的人逃往兰芳的领地，被兰芳当时的甲太，也就是我爹刘阿生带了600多壮丁堵截，缴了大港人的武器，并将首领擒获送交荷兰人。因以前与大港结下的怨——此前大港公司曾与另一个华人公司三条沟公司冲突，兰芳的人救下80名三条沟人并将他们接到船上，不料船后来漂到大港的地盘，人全部被杀了。”
听到这里，曾纪泽对西婆罗洲和南洋的情况有了更深入的了解，当时华人在南洋建立的公司有十余个。兰芳只是最有特色的一个，比如兰芳设置了一套完整的行政、立法、司法机构。全民皆兵、“工农兵”一体，平时分散在各地搞生产，战时集中起来御敌。全国分省、府、县三级，由各级公民投票选举出当地行政机关的负责人。至于“国之大事，皆咨决众议而行”，类似于后来普遍实行的议会制。在领导人的产生上，兰芳结合中国古代的禅让制，创立了禅让与民主选举相结合的形式。
曾纪泽和刘永福还从刘秀兰那里了解到，兰芳人十分重视发展生产，他们改进了农耕技术，扩大矿业开采，修路，经常组织青壮年进行军事训练；同时创建了兵工厂，造各种土制枪炮。兰芳还从清朝聘请一批著名儒生前来教学，大大提高了当地人的文化水平。兰芳人也意识到，如果仅仅依靠兰芳小国的力量，现在很难抵抗荷兰殖民者，只有借助清朝的力量，才可以镇住荷兰人。兰芳向外制造假象，宣称兰芳已经是清朝的藩国，此举唬住了荷兰人，使得兰芳国苟延残喘。
刘永福气得咬牙切齿，说：“那帮荷兰猪有多少人？我们这次杀光他们！”
刘秀兰叹了一口气，说：“岛上的荷兰人其实并不多，两千人左右，但他们的火器比较好，还有炮舰。”
“满清现在内忧外患，自身难保，兰芳人绝不能靠清朝对付荷兰人，他们也不会管。”曾纪泽对刘秀兰：“不过只要我们华人团结起来，别说荷兰人，就是英国佬我们也不怕。刘姑娘，你先休息，我们一定送你回家，赶走西婆罗洲上的荷兰人！”
刘秀兰说：“这真是太好了！”
在军舰上，曾纪泽便连夜和刘永福等人商议，想一个万全之策，挺进兰芳国，赶走荷兰人！