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    朱慈烺将汤若望和孙和鼎等人带到了火炮厂,突然想起一件事,问汤若望道:“根据朝廷兵部的记载,当年你们在京城炮厂造了二十门火炮,为何没有下文了?”

    “生铁,太子殿下懂么。因为你们的生铁不好,容易炸膛,成本太高了。”汤若望用生硬的中国话回答朱慈烺。

    “略懂。哦,原来大明火炮不行,是这个原因。你有办法改进么?”朱慈烺点点头,问汤若望。

    朱慈烺在现代的一个月,学习了一点科学知识,钢铁是近代工业之母,武器离不了,一旦生铁质量过关,这时代各种有趣的创新和发明其实都可以应用。比如想要制出近现代的弓弩出来,首要就是炼出更好的铁,弄出更好的木料。还有西洋火炮,其实明末近代意义的火炮已经成熟,可问题在于,由于炮身的铸铁工艺技术不过关,不但精度极差,射程也不如意,时不时还炸膛,有是还不如满清铁骑的射箭好用。而且明末火炮虽然有了应用,但是真正大规模的应用却没有真正铺展开。其中最大的难题,也就在于此。

    汤若望道:“这些年欧洲的炼铁技术进步很快。改进的方法是有的,太子殿下,您得给我一些匠人和时间。”

    朱慈烺笑答:“这个没有问题。”

    于是,朱慈烺派满黑龙招来匠人们,对汤若望说:“这些工匠,现在都能干活,比如铁匠,先前派人让他们搭建了高炉炼铁,让他们做了一些简单的铁器,他们现在制的东西或许我们用不上,可该做的还要做,不但要做,还要不断提高,改进工艺,三个臭皮匠就是一个诸葛亮,一步步让他们制更加复杂的东西,这样等到将来的时候,你们肯定需要一些特别的铁器,到时都可交给他们完成。这些人,以后就都归你管了,你好生对待他们。”

    ”这些人,看起来很能干,比二十年前的人好多了。“汤若望说。

    ”那当然,这些人都是经过精挑细选的。“朱慈烺说。

    朱慈烺带着汤若望等人到了高炉设置的地点,那是不远处一处河流,当地人称这河为拒马河,名字很好懂,就是说河很宽,马儿过去不。这高炉,足有三丈,是工匠们根据朱慈烺的要求堆砌而成,这炉子极大,在半腰时,又让人沿着炉壁堆砌了石屋,屋里已堆了不少的焦煤。

    火炮厂的高炉与寻常造作局的高炉不同,一方面是增加了长度,另一方面炉壁也加宽了不少,这种高炉已经颇有些近代高炉的雏形了,炉底四周和上部为碳砖,下部为粘土砖;整个炉子足足有四人高,半个屋子大,下方有一个进风口,值得一提的,则是木匠们做出来的鼓风机。

    汤若望一看,大喜过望。他仔细研究了半天,这鼓风机和高炉一样,同样巨大,采取的是水排动力,即选择湍急的河流的岸边架起木架,在木架上直立一个转轴,上下两端各安装一个大型水轮,在下水轮的轮轴四周装有叶板,承受水流,是把水力转变为机械转动的装置;在上卧轮的前面装一鼓形的小轮,与上卧轮用“弦索”相联;在鼓形小轮的顶端安装一个曲柄,曲柄上再安装一个可以摆动的连杆,连杆的另一端与鼓风箱相连。这样,当水流冲击下卧轮时,就会带动上卧轮旋转。使得和它相连的连杆运动,连杆往复运动,使排扇一启一闭,进行鼓风。

    过了一些日子,汤若望根据自己的认识和灵感,在鼓风箱进行了某些改进,采取的是双向鼓风,里头的活塞也想办法充实。风力更大。利用水利鼓风,不但解决了人力紧张的问题,同时也大大提高了效率。

    对高炉改造得差不多了,那天,汤若望请朱慈烺他们来参观。一切准备就绪,他自信满满地命令道:“开火!“

    不一会,排水的风轮与鼓风箱已经连接在了一起,高炉中的焦煤也已经引燃。鼓风机在水流的带动下,开始咔咔随着曲柄运动起来。

    水流湍急,鼓风机的出风也是连绵不绝,而且风力极大,出风的箱口正对高炉的风口。顿时,原本只是冒着黑烟并没有完全燃烧的焦煤迅速开始啪啪作响,炉子里的焦煤立即燃烧。

    说也奇怪,从前在造作局的时候,在官吏的皮鞭之下,这些工匠做事都只是应付,有一日没一日的混日子,这铁炼的如何,和他们一点关系都没有,反正只要完成了数量,质量如何,官吏不会管,他们更懒得计较。得过且过,若是真要形容,那么他们从前的生活状态就是如此。而现在,他们的心境有些不同了,一方面是太子让人家好饭好菜地供养,又不必动辄打骂,而且还可以接家眷来,照样也是白米饭供养,不只如此,有儿女,朱慈烺还让人教授读书。他们的工作状态完全不一样了。

    不一会,整改后的炉顶上开始冒出烟来,烟雾腾腾,整个炉子里通红一片。

    这些场景,看得朱慈烺目瞪口呆,他很兴奋,知道汤若望这是在让人炼制焦炭,只要焦炭练好了,生铁也就可以练成好钢。有了好铁和好钢,大明的火炮质量就可以大大提高,忍不住夸赞汤若望和孙和鼎。

    孙和鼎有点想哭,眼前这位大明太子,竟然懂得这么多东西,他心想,要是他的父亲孙元化遇到的是朱慈烺,那该多好。

    “取碳。”过了半个时辰,炉内的温度持续升高,孙和鼎命人去取焦炭,拿去炼铁... -->>

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