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“当然记着，要说他老人家可是没少为你操心，这次派你来参加马赛就是为了历练你。”
“历练我？要是历练我老程为何不把我派到战场上去，反倒让我来这参加什么马赛？马赛马赛，规模再大也不过是场游戏，玩玩而已，能练出什么？”
“这你可就讲错了。”老秦略带揶揄地看向老程，“你可别小瞧了这场马赛，也别曲解了他老人家让你来参赛的目的。你想想，圣上为何要兴师动众，在西土举办这样一场马赛？”
“这——这有什么好想的，全因为圣上喜欢呗。当朝天子，富有四海，自然是想干什么就干什么，今天想赛马了就在西土办个马赛，明天想划船了就在东海办个船赛。反正我大唐现在国富民强，区区几场比赛还是折腾得起的。”
“老程啊，你可真是大错特错，要是以后有机会，千万不要把这话讲给圣上听，他老人家非得被你气得口吐鲜血不可。你真当天子能够恣意妄为吗？错了，全天下最不自由的人就是天子，他的身上担着举国亿兆黎民的干系，做任何事都要考虑得万般周全，不然走错一步就有可能是万劫不复。”
“是吗？既然当天子这么累，为什么还有那么多人争着抢着当？”
“那是因为他们没当过天子，不知道这其中的利害。老程你别打岔，听我接着说。为什么圣上要在西土办这样一场马赛？为了这场马赛，我们修建驿馆、赛道，驱逐猛兽、匪寇，耗费的资财何止千万，倘若这一切只是因为圣上一时兴起，那他老人家不就是、不就是昏君吗！说到底，圣上办这场马赛，为的是西土长久的和平、繁荣。老程你想想我们这些天的所见所闻，一场马赛吸引了天下无数商旅来到这里，不同国家的人聚在一起，然后他们会发现虽然他们服饰不同、语言不同，但还是可以坐在一起喝酒吃肉谈生意的。”
“可不是所有人都有酒喝。”老程嘟囔着插了一句。
老秦没搭理老程，继续说道：“他们会发现，既然能在一起做生意、一起发财，那为什么还要打仗呢！不同国、不同族之间的人消除了隔阂，变征伐为合作，变互损为共赢，这样西土便会迎来真正的和平、繁荣。这才是圣上举办这场马赛的良苦用心。”
“那圣上派我们来参赛的目的是什么？难道不是确保头名落在唐人手中，扬我大唐国威吗？”
“唉，老程你还是没明白，这场比赛的输赢对于我们来讲根本没那么重要，只要确保马赛圆满的举行，我们便是赢了。记着，我们是搭台子的，不是唱戏的。”
“我还是不懂，我就知道比赛是用来赢的。”
“老程啊老程，你什么时候能多动动脑子，你摸摸你腰间的那块特使令牌，它代表了什么权力你难道不知道吗？如果圣上只是派你来抢头名的，为何要将如此重要的信物授予你，难道是让你去要挟裁判吗？”
“嘿嘿，这我倒是没想过。”
“你好好想想吧，我们此行的责任可远比你想得大，也因此，我们可能面临的状况要比你想的凶险。”
“凶险我倒不怕，咱老程什么阵仗没见过，想当年也是从死人堆里爬出来的。”
“唉……”老秦摇摇头，没再搭理老程。他在桌前坐下，拿出纸笔，刷刷点点写了起来。
老程不识趣的凑上去，问：“老秦，你写什么呢？”
“给圣上的奏折。”
“写些什么？”
“老程今天又犯酒瘾，望圣上严加责罚。”
“欸！老秦你可别逗我，圣上他老人家日理万机，你不能让他为我这点小事分心。”
“好吧，不写这个，那你说我该写什么？”
“这……”老程犯了难，“这几天也没发生什么值得上奏圣上的事啊，总不能和他老人家唠家常，说这里的肉好吃、馕顶饿，酸**开胃消食，等得空了给您送去两大罐。”
“老程你休要胡扯，我来问你，今天在裁判特使那里，参赛选手的名册你看了吗？”
“看了。”
“有什么发现？”
“没什么啊？”
“再想想。”
“我就记得在上面没有督缺国的赛手，西土诸国唯独少了他一家。另外就是东利岛竟然也派人来参赛，没想到那么远的地方还隔着海他们也会过来。当时我就说了一句，真是该来的没来不该来的却来了。”
“好啊，老程你总算开了些窍，你说这个消息值不值得上奏给圣上。”
“要说实话，我是真不觉得这里有什么名堂，一场比赛而已，想来就来，不想来就不来呗，少一个人争奖有什么不好的，要是只有我老程一人参赛，那敢情好，金马驹铁定是我的了。”
“哎嘿！刚才说你开窍算我错了。老程，你还是没有明白这场马赛的意义。算了，我不与你多讲，我就问你，假如你家程老太公做寿，我能去却不去，你会如何看我？”
“当然是恨你不给面子找你大战三百回合喽！”
“是啊，同样的道理，督缺国国王收到了消息却不派人参赛，这说明他不给我大唐这个面子。”
“这还了得，我立刻拿着特使令牌去都护府调集兵马，一定要给这个老家伙一点颜色看看！”
“老程你给我坐下！休要轻言征伐！仅凭不派人参赛这一事我们还不能对督缺国王如何，这个老家伙，年轻时便是西土一霸，和周边各国打了大大小小无数仗，对我们的调停也是置之不理。现在他老了，折腾不起了，但想必心里还是不服不忿，借着马赛这个机会，用故意缺席来彰显强硬。”
“那这个督缺国王到底会不会兴兵作乱？”
“不好说，可能会也可能不会。”
“哎，你这等同于没说！”
“我们只要时刻警惕着督缺国王，相时而动就好。”
“这也太不过瘾了！”
“军国大事岂是用来过瘾的儿戏？”说话间，老秦写好了奏疏，墨干后，他将奏疏卷成纸筒封好，递给老程说：“选只飞长安的速速寄出。”
老程接过纸筒，却没挪步。
“怎么了？”老秦问。
“老秦，我突然想明白一件事。”
“什么？”
“你升官这么快，一定是因为奏疏写得好。攥刀把子的不如耍笔杆子的，此言诚不我欺。咱俩同年的弟兄，你当了将军，我却还是个校尉。还有那稳坐中枢的佐相如，也是因为文章写得溜才得到圣上恩宠。”
“老程你这是什么意思？”老秦站起身，逼向老程，他打心里反感佐相如那伙人，听老程把他俩放在一起相比，不禁怒从心头起。
“我是说你再练几年，也能变得和佐相如一样，靠着拍马屁，出将入相。”老程不依不饶的煽风点火，他铁了心要和老秦干一仗。这兄弟俩自小打打闹闹习惯了，似乎几天不切磋一下就浑身发痒。两人每次动手的流程也都大同小异，通常是由老程随便找个话茬挑衅，老秦紧逼不让，然后就是话不投机当场动手。
今天也不例外，老程话音未落，老秦便一掌袭来，两人插招换式，在屋内斗在一处。由于室内空间狭小，难以施展大开大合的打法，两人很快以贴身战的方式纠缠在一起。老秦揪着老程的衣领，老程搂着老秦的脖跟，膝盖相顶，腿脚互别，虽保持着静止的姿态，却无时无刻不在较着暗劲。
两人斗得难解难分，都出透了汗，粗喘连连。终于，老程向旁边打了个栽歪，角力分出胜负。老程退出圈外，一边整理衣襟，一边喘着大气说：“老秦，真有你的，几年没见，没想到你脚步比过去稳多了。看来你也没有把全部精力都用在粉饰奏疏上。”
老秦也呼哧带喘的笑答道：“那是自然，这几年我可是一直在船上过来的。老程你知道吗，大海的颠簸是你想不到的，想在船上自由走动，脚下不稳根本不行。我这根基，就全是这么练出来的。老程你想到海上来吗？要不等马赛结束，我们求圣上将你调到我的船队，你可以先从擦甲板的小兵干起，然后一步步爬到船长的位置。”
“得了吧，我老程还是适合在马背上生活。”说完，老程转身走出房门，来到鸽笼处，从里面挑了只看得顺眼的，将纸筒绑在它脚上。“走喽！”老程抬手放飞信鸽。信鸽扑腾着翅膀直插夜空，带起一阵晚风，吹在老程身上，凉丝丝的，说不出的舒服。