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养父制止了他的爆发。他叹了一口气，“阿义，不能怪人家，自古就是这样的风俗，你大伯是自愿的，没办法！都是当年穷啊！”
1934的饥荒，因为时代太遥远，除了老人们已经很少有人记得了。但是只要说起来都还是忍不住要打个寒颤。最近的一次饥荒是1959年，当时尽管无比艰难，但是好歹有个靠谱的政府，大家吃糠咽菜也能坚持一下。而那个时候本来就是战乱时期，年年水灾以后是旱灾，后世估计因饥饿、瘟疫而死亡的人数达600万人。
就在那几年，父母双亲都相继病饿而死，留下他们兄弟俩相依为命。饿！就是他当时唯一的感觉。半大小子饿死老子，他们两个正是长身体的时候，每天都饿得两眼发绿。听说有人饿得不行了去吃观音土，黄家老二也准备去吃，“死也要做个饱死鬼！”老大年纪大些，却是见过吃了观音土后痛苦死去的人的惨状，死活不让去。
眼看着这样下去要饿死在栖身的草屋里，黄家老大想起母亲去世时交代自己要照顾好弟弟的遗言，咬咬牙就去了村子里的大户人家。那家的男人刚去世，留下孤儿寡母的，女人非常强势，她拒绝了族人的帮助，放出话来说要坐堂招夫。
但凡有一点活路的男人都不会选择走这条路。更何况寡妇已经30几，比黄家老大足足大了十多岁。但是在这个吃人的年景里，哪怕是如此屈辱的方式也有人抢着做。但是年纪大的，身体弱的都被寡妇拒绝了。她的要求很简单，年轻力壮，还要人老实。
老大那段时间饿得瘦成了排骨，但是架子在那里，人也憨厚老实，上门去就被相中了。这时老二才知道哥哥的打算，死活不同意。“哥！你怎么能去做招夫？老了连个祭拜的人都没有！”在农村这是最致命的，死了没有供奉，一辈子就是个悲剧。
哥哥心意已决，寡妇已经答应养着弟弟了，等他成亲了再搬出去——这已经是难得的仁义了，所以自己一口就答应了下来。可是弟弟想不通，他不想哥哥为了一口吃的，为了自己而一辈子为别人家做牛做马，悲愤之下，偷偷地投军去了。
当时要是想当兵，那是来者不拒的。但是除了地痞流氓、想混个白皮耍威风的，老百姓几乎都不没有人去投军。“好汉不当兵，好铁不打钉”，在乡下人的思维里，老老实实种地才是正经，当兵的有几个好下场的？等大哥反应过来的时候，木已成舟，弟弟已经随军走了不说，连他自己也差点被拉了壮丁，好不容易才脱身回来。
虽然弟弟去当了兵，但是男子汉一口唾沫一口钉。人家答应了自己要帮着养弟弟，还管了几天的饱饭，做人不能没信义。所以老大还是去了寡妇家里。一辈子也没有个子女，但是两个人抚养一个儿子，寡妇精明能干，但从不苛责他。儿子虽然不叫自己爹，但是对自己也足够的尊重，除了没有后代，他也没有觉得有什么不好。
唯一牵挂的，就是一去杳无音讯的弟弟了。虽然希望很渺茫，但是他闲暇的时候总会想，要是万一呢?万一小弟没有在战争中死去，而且去了台岛……哪怕一辈子也可能见不到了，但是只要他还活着，就好。