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“取些酒肉来，老朽今夜兴不能寐，要与文若先生促膝长谈。”
宇文重听了，知道老主人高兴得很，装作不屑道：“可主人已有四五年没有食肉，您老脾胃，吃下肉去，还不没了老命？”
“多嘴！还不快去准备。”宇文孝直阴阳怪气，眉毛颤抖而飞，兴致来了，笑咽难止，竟咳嗽起来。文若作揖不动，心中惦念卓雅，吩咐道：“小主人，可否替我胞妹也备些酒菜？”
宇文重收起散漫嬉笑，郑重说道：“先生姐姐是客，尽请放心，姐姐性情豪爽，小的佩服，就是先生不说，小的也会为姐姐准备。”
“那就有劳了。”
宇文重缓缓走进侧廊，陈文若与宇文孝直趁着熟肉未至，先将葫芦中的酒水分个干净，待宇文重回来，二人已有几分醉意。文若不胜酒力，食些野菜酒肉垫垫肚子，宇文孝直却只是饮酒。
过了子时，二人酒足饭饱，方聊起正事，宇文孝直越饮越是精神，与文若隔火对坐，终于说道：“公子方才三问，老朽琢磨许久，一时之间，无从始末，公子若不嫌唠叨，老朽愿从头说起。”
文若酒水下肚，也少了些许紧张，拍着大腿，兴致勃勃道：“文若求之不得，乐意之至。”
宇文孝直双眉皱起，嘴角胡子卷着，神情游离，忆起往昔，恍惚百年而过，不由叹息，开口道：“当年文帝灭齐，收复南境，立国为隋，五胡之后，天下一统。文帝者，古之贤主，勤政爱民，节俭恨奢，在位之时，国之富庶亘古罕有，贞观开元，亦只能望其项背。文帝取民寡少，适用其度，将士战死，必优恤家属，其志在攘外安民，而非立武功于后世，既非汉之文景，苟安保守，亦非汉武太宗，劳民逞欲，在位时，无大功于青史，有大治于社稷，实乃民生正道。纠起所过，在于刑法过苛，盗边粮一升者死，盗一钱以上弃市，当时天下初定，刑之过慎亦可谅解。”
“文若从小所看书籍，无不贬低前隋之社稷，通篇讴歌太宗皇帝文治武功，没想到，书中所言，也是如此片面。”文若双拳紧握于膝，不禁低头叹息。
宇文孝直笑笑，开口道：“文帝之后，便是炀帝。文帝之节俭，堪称帝之典范，其子炀帝之荒淫，亦是无人能及。隋之天下，区区数十年，经盛世急转而衰，皆因炀帝徒劳百姓，乱征四夷所致。大业七年，炀帝亲征高句丽，赴举国之兵，共计一百一十三万，所到之处，旌旗千里，出师盛况，千古无出其右。炀帝矜功轻敌，兵行险招，意速战速决，高句丽大将军乙支文德诈降，隋军中计大败，初度辽东城，九军三十余万，兵败归还，不足两千而已。事时，我族健儿充军入伍，大多有去无回，半路逃亡者，数千人之众，为避朝廷降罪，至营州以北而不回，居于山野，数十年后，融当地北胡之民，为东族力氏。贞观末年时，西氏力氏交通往来，无奈奚与契丹崛起，从中阻梗，近百年来，不得复合。”
“所谓东族力氏竟是这样，那老先生，后来呢？”
“炀帝大败，欲卷土重来。大业九年二月，二征高句丽，四月至辽东，不料礼部尚书杨玄感反于黎阳，谋士李密献策玄感，长驱入蓟，扼其粮草，待隋军粮尽，不攻自溃。然玄感自负，执意东取洛阳，至其兵败，炀帝东征亦只得散兵还朝。大业十年二月，炀帝欲三征高句丽，此时国库兵粮皆以耗尽，高句丽虽降，不久既反，炀帝三次东征，徒劳无功，白白葬送百万将士，国焉能不灭？”
“高句丽？”文若嘴里嘟囔，想起大婚之时，都护府聘礼送来的雪参，方才有所印象，问道：“老先生，按常理而言，隋军十倍于敌，就算炀帝好大喜功，延误军机，也不该溃败至此。”
“高句丽自慕容氏入主辽东，已百余年，距中原远，隔海而望，地壤靺鞨，西有突厥，朝廷出兵征伐，水军跨海，难以重兵击之，步骑深入，粮草拖至千里，突厥一旦出兵，腹背受敌，且高句丽心腹之地，不在辽东，而是平壤、国内城、汉城，呼为‘三京’，远在鸭绿、汉江之间，隋军兵锋未及，只涉辽东，不足以威胁根基。如此遥远，强行纳为版图，毫无意义，后有太宗灭东突，解腹背之敌，高宗出兵跨海，一统百济新罗，灭高句丽，然经营数年，终是放弃，为何？其地民族性久已。”
“隋经二世而亡，也是难怪。”文若口中喃喃，拾起酒樽，饮下酒水便默不作声，心中有所疑惑，自语道：“宇文老先生要教我这些是为何？难道天下大势的兴衰也与宇文氏族的存亡有关？”
未等文若多想，宇文孝直继续道：“炀帝后期，开凿运河，临幸扬州，此时中原已然大乱，炀帝不欲北归，士卒皆是关中之人，思乡迫切，宇文士及引司马德戡率军弑帝于江都。炀帝崩后，诸侯分起，高祖起兵太远，支取关中，占长安，平薛举，定河西陇右。武德二年四月，太宗攻王世充之洛阳，河北窦建德引兵来援，太宗守虎牢以拒。是有谋士力谏夏君，北上黄河，以图关中，假以围魏救赵解洛阳之危，实取关中。窦建德执意唐军决战，遂败，王世充亦降，中原尽归李唐，天下再无大患，虽有萧铣引兵顽抗，其地东至三峡，南尽交趾，北拒川汉，坐拥四十万之众，旬月被唐军李靖所败，更可况下游杜伏威、李子通之辈？”
文若听着认真，躬身奉酒，宇文孝直说得口渴，拿下便饮，又说道：“大唐兵行天下，功于四海。玄武门后，太宗登基，老朽本是贞观十三年进士，名列三甲，次年转入门下省任职，然皇储之争剧烈，老朽任职数年便遭清洗，贞观十七年，太子侯君集谋反，未免与其中，老朽只得辞官归田。纵观贞观，太宗虽励精强国，芳流千古，但其好大喜功，骄纵劳民，亦为百姓所恶，观其战功，荡平东西突厥，降吐谷浑，灭高昌，皆无败绩，唯有高丽，重蹈炀帝之覆辙，皆无功而返。贞观后，高宗庸弱，初时，长孙无忌独掌权位而不能言，后又有武后任意为之而不能止。上元元年，老朽官复原职，次年迁东宫詹事。调露二年，章怀太子因谋逆罪废为庶人，徙巴州，死酷吏之手，老朽守祠于此，亦不复出世矣。”
说道此处，宇文孝直难掩胸中苍凉，转过身去，抬头凝望章怀太子像，举起酒樽，将酒水缓缓洒在地上。文若本想劝言，却想宇文孝直已在此深居几十年，这番情感，定是山高水远，绝非他三言两语所能劝动，故而沉吟一边，随后问道：“老先生可是西氏部族之长？”
宇文孝直回到炉火前，将烫好的酒取下，倒在樽里，递给文若，说道：“公子方才三问，第一问老朽已答，至于第二问，公子亦当领悟。我氏族故地山深林密，又饶水草，本可孕育一强部，宇文子弟根深叶茂，又是前朝王室，居交通，混胡俗，未免其壮大生乱，朝廷岂能安田以封？至于两氏合一，更是难上加难，若能避难于先，也是苍天眷顾，唉，也罢，不谈也罢。”
“老先生用几十年心血悟出此劫，定然不会有错，可文若心中疑惑，当今天下，朝廷屯重兵于西北，为何藩乱出自东北？”
宇文孝直摇着头，确信无疑道：“两朝三帝，皆出兵高丽，当朝国库充盈，远胜百年之前，皇帝又怎会弃高丽而不顾？皇帝既已封禅，如此千古之功，怎能错过？如今西北初定，南和六诏，吐蕃拉锯，朝廷必出兵讨伐高丽，然北有回纥虎视，中有契丹梗阻，朝廷欲取辽东，必先屯重兵于蓟，以雷霆胜势，灭契丹，阻回纥，破辽东，过鸭绿，直剿高丽三京。如此一来，蓟中成藩，时之早晚，然西南吐蕃掣肘，大军难以东进，久而久之，东北不战，其地必乱。”
“那朝廷为何不先攻吐蕃，再取高丽？如此一来，岂不两全？”
“哼！”宇文孝直扬起酒樽，高举过须，一口饮下，叹道：“吐蕃虽悍，非不可破，其羌浑混杂，部落皆是胁从，而非心服，朝廷若早一举攻之，虽是凶险，何来今日之患？高句丽远，徒有军功，西域诸国，本不为患，朝廷固守安西四镇，一旦陇右被吐蕃所陷，又当如何接应？吐蕃恃青海之地为腹，易守难攻，居高临下，四镇安能固守？朝廷隔击万里，攻西域而纵吐蕃，只因西域富庶，吐蕃唯有牛羊，不足以满帝王将士之贪欲。”
“就算东北藩乱成患，以当朝国力之盛，竟不能平乱？文若不信。”
宇文孝直咳嗽两声，悠着长音回道：“纵观百年之变，太宗之时，边疆本无大患，始终开疆扩土，东征高丽，受制于北部薛延陀；高宗后，国力日衰，仍穷兵黩武，兴兵追讨，初经西突厥，又征高丽，致使唐国兵力外扩，集于藩镇。武后时，突厥再起，亦有契丹之乱而不能顾。眼下天下虽富，但究其国力，仍不足以东西两路进兵，若欲开疆扩土，只得动举国之兵而图一处，本该先除心腹，再取远夷，如此本末倒置，天下岂能不乱？想那文帝之治毁于炀帝，始皇灭六国毁于二世，如此盛况，皆不过数十载，为何？盛世惑人心也。人言王朝崩于藩乱，究其根本，不如说是毁于奢靡贪欲，一人之功，万民之难，公子难道不认同？”
文若痛心，道理皆是这般，可又无从改变，只得叹道：“帝王雄心，民之苦役，唉，自古以来皆是这般。”
文若深感凄凉，与宇文孝直对饮一樽，温酒暖怀，心绪稍有舒缓，续问道：“老先生几十年前复出为官，当年既已参悟此事，何不续以官身，告之族人，以求族人自保？”
“老朽也曾想过，只奈武后执政，不得复出。当年徐敬业反，其党魏思温劝其直指东都，以救太子为誓，引四方豪杰反武，徐敬业不知死活，取了金陵，妄想以长江天堑以拒朝廷大军。自此之后，天下再无大军反武，老朽亦归隐山林，无从归属。”
宇文孝直见文若沉默，手中晃着酒樽，开口问道：“老朽已是无用，若是公子，想要如何救我宗族？”
文若双眼明亮，泛着火光，自嘲笑笑，望着头顶章怀太子肖像，凝噎不语。