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; 唐宁忙问道：“怎么样，有消息吗？”
“暂时还没有。”刘老二摇了摇头，说道：“但也不是一点儿消息都没有，这一路上，我们得知，包括灵州在内，京畿地区，像这样消失的小乞丐还有不少，这其中甚至还有一些寻常人家的孩子，一切的痕迹，都指向京师……”
唐宁看着他，问道：“打听到到底是怎么回事了吗？”
刘老二摇了摇头，说道：“还没有。”
伙计将几碗面端上来，说道：“客官，您的面好了！”
“先吃饭吧。”唐宁看了看他们，说道：“吃完饭，你们先在京师安顿下来，其他的事情，以后再说。”
刘老二几人势单力薄，想在京师的乞丐圈子里混出头，不是一件容易的事情，需要徐徐图之。
而且这件事情，目前来说，也并不紧急和重要。
时间进入四月中旬，省试已经结束了整整二十天，按照往年的惯例，贡院会在这几日放出消息，宣布放榜日期。
这二十日，京师有无数道视线，都聚焦在城外的贡院中。
而此时，贡院之内，众多考官围在一起，面前放着数份考卷。
数天之前，此次省试的所有考卷都以批阅完毕，他们亦是从中选出了两百余份，便是此次省试的优胜者。
大部分的考卷，他们已经根据编号排名完毕，马上可以解除糊名，誊录考生姓名。
此时，他们面前摆着的，是三人的试卷，也是此次省试的前三名。
只不过，对于这三人的具体名次，主考官还未做最后的决定。
“这一份，第一场全答全对，第二场的诗词也惊艳无二，但这策论文章，却是平平无奇，只能算作中上……”
“这两份，虽然第一场和第二场逊色于他，可策论却都是上佳文章……，谁为魁首，还真是不好取舍。”
一名头发花白的老者喃喃了几句，脸上浮现出犹豫之色。
见主考有些难以抉择，一名考官上前一步，说道：“李老，朝廷向来重策论，第一场及第二场，是在策论相差不多的情况下，予以参考比较的，下官认为，这三份考卷，都可列一甲，但魁首，还是应当在这两份中选取。”
方鸿摇了摇头，说道：“陛下在省试之前，曾经说过，策论的文章，只是参考，应当将重点放在“策”与“论”上，刘大人这么快就忘了？”
刚才开口的礼部侍郎顿时哑口无言。
“陛下是多次提及过这句话。”那头发花白的老者点了点头，目光望向几位协考，问道：“几位协考怎么看？”
几人互相对视一眼，终有一人站出来，说道：“若是不谈文章，只谈“策”与“论”，还是这一份更有意义。”
老者沉吟片刻，点头道：“即是如此，此人便是三场第一，诸位大人可还有异议？”
第一场独占鳌头，全答全对，足足比第二人多了两成有余，第二场的诗词，若是放出去，怕是又会引起诗坛波澜，第三场几位协考又意见一致，三场皆是榜首，众人还能有什么异议？
老者看了看众人，说道：“既然大家都没有异议，明日放榜！”
……
往年放榜都会至少提前三日告知，或许是今年放榜的时间拖得太久，众人得知消息时，距离放榜之日，只剩一天。
这一日，天色刚亮，京师贡院的门口，已经是人山人海。
这其中，只有一少部分是省试的学子，大多数都是围观的京师百姓。
唐宁一大早就被萧珏叫了起来，还看不到贡院大门，前方已经拥挤的寸步难行了。