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郭后死后,真宗深为悼念，特下诏罢朝十三日。待得百日过后,便等候群臣议立新后之事。
百日之后，百官果然上表，请立新后。
依了真宗的意思,满心想要立刘德妃为后，然而，一个一直存在的问题，或者说是阴影,却又冒了上来。
自本朝以来，宫中后妃乃至诸王府中所纳，皆为将相高门。此时将真宗提出要立刘德妃为后,皆是十分反对,说她出身低微，又无子嗣。过了数日，却有大臣们上表，请真宗在各将相世家中，另选名门淑女立为新后。真宗暗叹一声，只得让各大臣们先报上待选的名册来，心中却已经有数，明日报上来的会是谁？
在郭后下葬之后，真宗打开郭后的遗奏，却是郭后在遗折中，说到立新后的人选，一则要出身名门望族将相之家，二则要年轻美貌以能为真宗生下皇子，三则要德容工言俱全。她留心多年，挑中了已故的老宰相沈伦的孙女。
沈伦在后周时便已经跟从太祖皇帝，出任幕府，献策甚多，及至太祖登基，便继赵普之后为相。沈伦为人谋事而不谋政，因此后来太宗皇帝登基，亦得信任，增为开府仪同三司等职，太宗北征，又为京都留守。沈伦为相多年一直安然不倒，如今朝中重臣，倒有近一半是在他的手中给提拨起来的。
沈伦的孙女沈仙儿，今年正是十五及笄之时，是京中有名的美人，且为人举止，无不符合淑女的典范。去年郭后听说了她的名声，也特地召她入宫赐见数次，已经在真宗面前隐约地称赞过几次。郭后死前，修了遗折，又推举沈仙儿为继位的新皇后人选。
沈伦的独子沈继宗，时为光禄少卿，为人豪迈好客，家中每日饮宴不息，许多沈伦的故旧，亦是喜欢常光临沈府相聚。沈继宗的儿子沈惟清，此时又娶了六王爷元偓的女儿。莫论沈仙儿本身的才德容貌，便是从门第威望人缘及与皇族的关系上，沈家小姐也都是上上之选。其余或者也有推举了将相之家年岁相近的，却是廖廖无几。
余下众臣之中，也有人提出立杨婕妤，她是天雄军节度使杨知信的侄女，在真宗为襄王时就已经服侍真宗，不论出身年资，都在刘德妃之上；又有人提议立才人杜氏，她是昭宪太后的侄女，身份尊贵，当立为后；还有人提议美人曹氏，她是本朝第一名将曹彬的孙女儿，出身将相门第，武官拥护者甚多。
眼见这一日，朝中诸臣们各拥戴一名妃嫔，闹得朝中乱哄哄地。
且按下朝中纷议，只说这后宫之中，如今也是如热油沸腾一般，不得平静。在这纷乱的时候，平时潜于水底上的暗潮涌动，人人都怀着别样心思。
此时曹美人、杜才人与戴贵人，齐聚杜才人所居的栖云殿，商议对策。
杜才人最沉不住气，道：“两位姐姐今日光临栖云殿，不知为了何事？”
曹美人是将门出身，也是性子爽快之人，闻言冷笑道：“为了何事，杜家妹妹可真是明知故问。如今这朝中上下，闹得沸沸扬扬的这么一件天大的事情，妹妹竟不晓得？”
杜才人冷笑道：“闹就闹吧，横竖轮不到咱们头上去。”
曹美人笑道：“话可不能这么说，好不容易去了一个，何苦又再请个太岁镇着。说白了，都是后宫妃嫔，便是称呼上差着么一点半点的，也没什么。若真真要再更分出个上下尊卑来，岂不是自己给自己找不自在？”
杜才人微微一笑，看着坐于一边有些拘谨的戴贵人：“戴贵人，不知道你有什么想法？”
戴贵人本是郭后的侍女，因为生过三皇子而受封，她长得普通，也不曾受过宠。郭后当年在王邸中也不过是因为自己怀孕养胎，又深防着杨媛，因此令她入侍，不料一举得男。从此郭后见了她也便大不自在，后来三皇子夭折了，戴贵人本无根基，凄惶无依只有紧紧地跟着郭后，侍其颜色得以在后宫栖身。郭后病重时，寿成殿门庭冷落，也只有戴贵人念着旧主之恩常常前去探望。
如今郭后去世，恍若树倒猢狲散，各人自去寻了各人之路。曹杜二人尚还算得绮年月貌，且各自有显赫家世，倒也罢了。唯有戴贵人心中的栖惶不安，更甚他人。她向来无甚主见，依附郭后已久，郭后一直对刘德妃心怀忌刻，她再愚钝跟得久了也看得出来。如今刘德妃得势，万一她做了皇后，会不会对着郭后一党的人开刀，像她这样正是最好捏的软柿子，会不会首先拿她下手？这些日子她见了人都带着种怯怯的讨好神态，紧紧跟住了态度和蔼的曹美人。