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军官们井然退出时, 肩膀佩戴黄金玫瑰的道尔顿穿过人群，走进房间。
脸庞还带点孩子气的安杜特军官走在最后，刚好和他擦肩而过。
出门前, 安杜特军官忍不住回头飞快地看了一眼。
在他们印象里，冷冽不好接近的黑发元帅径直走到女王椅边，低声对她说些什么。他站着, 女王坐着, 他投下的影子将她笼罩其中，形如僭越。可他俯下身去，弯折了自己的脊背，分明又是个臣服着的姿势。
“您可真擅长收拢人心, 瞧瞧这些经验欠缺的家伙, 他们简直能为您下地狱征伐恶魔了。”道尔顿的话带着点微妙的意味。
“你什么时候又多了个偷听的毛病？”
女王不轻不重地将鞭子的末端敲在他搭在椅背的手上。
“哪里需要偷听啊, ”道尔顿反握住那节细细的鞭子, 敛着睫毛。他的眉弓较高, 眉眼就显得格外深刻，惯常会给人冷淡不善的感觉, 但如果他低垂半敛睫毛看人, 那种危险感就会变成另外一种染着昏暗的情愫, “他们的欢呼隔着一个帝国都能听到。”
“来劝诫我别踏上战场？”
女王与他对视了一会, 移开了视线。
“何必做无用功呢？”道尔顿轻声说，“您想做的事，谁又能阻拦得了。只是希望您知道, 我可没有义务对您的继位者效劳。”
——不仅不会对您的继位者效劳, 还会将枪口调过头来，在那不知是谁的人额上开个洞。
“您总不会希望，看到帝国多了一位割据港口的总督吧？”
——恶狼是很傲慢的生物, 只会在某个特定的人面前低首，像家犬一样追随左右，心里时时刻刻想着如何僭越索求。但如果那人不在了，后来者就别妄想它还能成为家犬。
“威胁一位君主可不是什么好主意。”
“没办法，您总是喜欢以身涉险。”
“看来为了帝国不多一位叛将，我该平安无事地取得荣耀？”女王长眉向上一挑。
“就是这样。”
道尔顿毫不掩饰地笑了，亲吻了一下她持鞭的手，这才将来自密探的信件交到了女王手中。
女王展开了信。
“。”
浏览完信件后，女王站起身，简短有力地下令。
………………………
四月末。清晨。
绞盘转动，铁索在“哗哗”的响声中收起。海雾在贴水的地方弥漫，一艘艘战船井然有序地驶入大海。没有风暴，天国之海平静得像正在沉睡，舰队在水面上驶过，留下一条条长长的相互交错的水痕。
微光中，群帆如鼓贝，船侧的木浆上下翻飞。
侦察船破开迷雾，经验丰富的海盗们站在高高的眺望塔上，全神贯注地寻找起海面上的一丝一毫细微的动静。从这一刻起，就算是一只海鸟飞过天空，都会被锐利的眼睛捕捉。因为出航的不再是单纯的帝国海军，而是整个罗兰。
女王就在舰队之中。
船队中，有一艘最辉煌的皇家旗舰。
主帆上绘有神被钉于十字架上，血流进祂的脚下，化为玫瑰花的图案，天使们高居云端，手持着利剑与盾牌，俯瞰着这一幕。图像以玫瑰带棘刺的藤蔓构成框架，最上方写着罗兰家族的箴言“荣耀至上”。上桅帆则绘着环绕七颗星辰的圣母像，后桅杆是罗兰的诸位主保圣人。
当旗舰破开海面，向前行驶时，船帆上的画像变得栩栩如生，仿佛圣父圣母圣灵和天使们真的一起从高高的云端走下，来到了这人世间，来到了罗兰的舰队中庇佑他们在接下来的战争中取得胜利。
罗兰战舰的这天，海面上风平浪静，太阳渐渐升起，天色晴朗。
一切顺利。
全副武装的士兵们在甲板上摩肩接踵，不辞辛劳的桨手们脊背渐渐晒在阳光里。炮手们逐一检查大炮，每一条战船的船长都在校正方向，力求平稳精准。
阿黛尔和奥尔西斯几乎是在同一时间做出了的命令，他们舍弃了传统的海上航线，走的是由海盗们提供的秘密航线。在经验丰富的海盗指引下，庞大的舰队穿过天国之海中部的群岛，绕过以往海盗纵横的险恶港湾，颇富冒险精神地破浪向前。
他们没有打算给敌人抢占优势位置的时间。
当罗兰舰队和鲁特舰队在辽阔的天国之海汇合时，离开了岸基大炮保护的雅格和自由商业城市舰队同样在海面上行驶。
自由商业城市的执政官们在指挥旗舰上又一次秘密聚会。
“安德烈特向约翰六世提议，将我们的舰队与雅格的舰队混编。”马勒执政官沉声道，“感谢诸神，他拒绝了。”
几乎所有执政官脸上都露出了庆幸的笑容。
他们心照不宣地对望了一眼。
“不要将鸡蛋放在同一个篮子里。”向来是自由商业城市的箴言，也是这些商人利用海洋建立起自己的帝国的立命之本。这一次也不例外——他们还不知道战局将向谁倾斜，但不论输赢，他们都要尽可能地保住自己的舰队。
换句话来说，自由商业城市表面上服从暴虐的约翰六世命令，实际上早已经打定主意做个骑墙派了。
安德烈特的舰队混编其实能够更好地发挥战船的实力，避免各自为战带来的混乱。但是吧，这样一来，自由商业城市岂不是和雅格王国就牢牢绑在一根绳上了，又如何观察局势呢？
“现在，该签署了。”
马勒执政官收敛脸上的笑容，严肃地将一份写满条款的文件推向桌子中央。
这是一份三方秘密协议。
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