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初还试图阻拦，看见了老爷子的脸，立刻望风归顺，原地将枪口调转一百八十度。
不到一个小时，黄杰重新控制了芙蓉城内外。所有带兵的军官，连长以上都被召集到督军府。老头发表了一通讲话，大意是把最近发生的事情都盖到黄鹤城的头上，宣称之前的“蒸汽城特使”其实是黄鹤城刺客，并展示了那巴的人头作为证据。潘人美凭空背了口黑锅。或许他是冤枉的。不过这时候，也只有他才能背得动这口黑锅了。
虚灵的事情被完全隐瞒下来，公开的说法是“那个黄鹤城女刺客已经逃走，正在通缉。”只有极少数芙蓉城高层和赤龙军领导者见过沙弗拉丝，并知晓她的真实身份。
忙活了整整一天，部队清理得差不多了。一些软弱分子，试图投靠黄鹤城的墙头草也被发现，拉到靶场喂了子弹。芙蓉城居民一觉醒来，发现街头的沙袋工事和机关枪不见了。站岗的大兵脸上也有了笑容。他们来到人民广场，看见城楼上的黄杰老将军，情不自禁地大声欢呼。
“老百姓还是支持我们的嘛……”
黄杰心满意足地下了城楼，询问走在旁边的艾虎：“那个虚灵答应开口了？”
“下午两点，”艾虎看看表，“她答应了，把蒸汽城的事情都告诉我们。”
下午两点，对沙弗拉丝的内部秘密审讯正式开始。艾虎主审，玛丽安辅助，一干赤龙军和芙蓉城的高层都列席旁听。对沙弗拉丝还是很客气，给她提供了软椅和饮料，也没有上任何拘束刑具。艾虎坚持给女虚灵这个优待。在他看来，不必要的虐待毫无意义，反而不利于从她嘴里得到蒸汽城的详实情报。
“蒸汽城，正面临一场前所未有的大危机呢，发展成内战，估计也没有什么特别值得惊讶的。”
沙弗拉丝开口就是惊人之语。列席的芙蓉城高层有的惊诧、有的疑惑，并不是特别相信。艾虎之前听过她透露的一些只言片语，加上玛丽安的补充，已经有了点认识。带着鼓励的神色，他点点头，示意沙弗拉丝说下去。
蒸汽城、典型的强人政治，延续了北方战斗民族的传统。在玛丽安的父亲，铁腕强人安德烈·弗拉基米罗维奇·波波夫的统治下，他们坚实如一块钢板。但天有不测风云。安德烈突然脑溢血倒下，又没有明确指定继承人，唯一的直系后代玛丽安远在西南，还是个女的。这好几件事情凑在一起，顿时让许多自以为有机会的人有了小心思。
起初倒下的只是小人物。以盗卖军火的名义，贝列夫将军下属的纪律监察委员会逮捕了蒸汽城近卫军中一个连长。但这事就像滚雪球一样停不下来，很快就发展到接近兵变的程度。纪律监察委员会指控军方大佬罗索科夫斯基大将有叛变嫌疑，而罗索科夫斯基反过来向蒸汽城最高委员会举报，声称贝列夫阴谋夺权。两人手里都有军队，局面陷入僵持。
“我就是那时被赶出来的，”沙弗拉丝说，“贝列夫是个权力欲望很强烈的人。我没有被杀，完全是因为逃得够快。”