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频繁探视，更严禁仆佣和孩童在附近走动和喧哗。整个吕家大门里，人们走动时蹑手蹑脚，说话几乎用耳语，安静得如同无人居住。
这日晚间，绸缎店的老王掌柜突然出现在敞厅前的院子里。茹云大为惊讶，迎上去对他说，平柏已经不能见客。王掌柜呐呐地说，正是东家派人叫他来的。
茹云请他等着，自己进房去问平柏。吕平柏仰面躺在垫高的枕头上，脸色苍白如纸，双颊耸立像两个小小的山头，眼睛微微闭着，眼窝深深凹进去，时不时轻轻一颤，表示人还活着。
茹云俯身在他耳边，问他是不是约了王掌柜？平柏将眼皮用劲一眨。
茹云说：“他人来了。”
平柏就睁开眼睛，茹云明白这是他想见人的意思，慌忙出去招呼王掌柜进屋。
平柏眼望着清如也在，气息微弱而又字字分明地说：“你出去，把房门关上。”
清如伫立片刻，像是一时没有反应过来似的。而后她低了头，慢慢退出去，随手将房门带上。
还是茹云拉住了清如，对平柏道：“既然你是有事情交代，何妨要躲着清如。清如过了年就要十四了，你也不好再把她当做孩童看待了。”
平柏听了心下一时酸楚，也便不作声，算是默认让清如留下来一道听了。
房间里，平柏朝王掌柜抬了抬手，示意他坐得离自己近一些。待王掌柜用半个屁股落坐在床边，他又哆嗦着朝他伸过一只手。王掌柜慌忙握住，紧紧抓在手里。一时间两个人都哽咽起来，浊泪从眼中滚滚而下。
王掌柜哭了一阵，用袖头抹去眼泪，鼻音重重地说：“吕先生，你还是别把事情往绝处想，像上回那样不经意间又有转机的事，也不是不会再有。”
吕平柏慢慢摇了摇头，眼睛滞滞地望住对方，说：“我们两家，几辈子相处下来了，虽不是兄弟，彼此都知心知肺……”几句话说下来，已经喘息不止。
王掌柜抓住他的手连晃几晃：“吕先生，不说这些了。有什么要紧话要交待，只要你信得过我……”
吕平柏闭上眼睛，歇了好一阵子，才又睁开：“放不下心的，不过是一家老小。母亲年纪大了，清如还未出嫁，我那个兄弟，也是指望不上的……”
王掌柜宽慰道：“吕家再落魄，尚且还有房、有地、有店铺股金，大富大贵的日子且放在一边，光平常的吃用，怕是吃个几辈子不成问题。”
平柏又摇摇头：“天灾人祸，谁料得到什么时候就会出什么事情。”
王掌柜说：“绸缎店的那一摊子，但凡有我在，总是要替你经管得妥妥当当。我能吃上干的，你一家老小就不会光喝稀的。吕先生，你信是不信？”
平柏苦涩地一笑：“我若不信你，今天会特为把你叫来？”说着一阵猛咳，又是一大口血涌出嘴边。王掌柜慌忙拿块帕子接了，替他揩干净，眼里心里都是说不出来的怜惜。
他望着吕平柏两颊上浮现出的两块桃色的红，又发现他眼里的一点微光格外飘忽，抖颤不定，像是大风地里随时都会熄灭的油灯火苗，心里只感到害怕，恨不能立时离开这里。
吕平柏挣扎着抬起头，双眼盯视住对面的墙壁，示意王掌柜；“那个画轴……你去掀起来。”
王掌柜疑惑着起身，去把一幅乱针刺绣的双猫戏牡丹的画轴掀起来。里面原来装着个很小的暗柜。王掌柜在济仁的指点下，从他枕头下面摸出钥匙，把暗柜打开。
柜里放着个黑漆木匣。王掌柜伸手进去，把木匣拿出来。匣子一上手，感觉到那种异乎寻常的沉重。王掌柜便明白匣中装的是什么了。他小心地捧到平柏床头，正欲打开让东家过目，平柏用一个眼神制止了他。
而后吕平柏望着茹云和清如，招了招手，也示意她们近身来听。
“十两一块的金砖，一共八块。一两一根的金条，二十根。”吕平柏喘息几口，接着说，“我藏着这些，以备不测风云，家里谁也不知道我藏了这些。这二十根，十根给茹云，既是为了女工研习所之用。另一半，是准备给我吕家家用，就交给王掌柜你收藏……若非不是清如、老太太急用，轻易不要拿出来让人随意用掉。记住，到最最万不得已的时候……咳……不到万不得已的时候，这救命的钱，不好动……”
平柏一面说，一面就亲手开了盒子，然后将十块金条包好交予茹云。做完这些，他再次爆发骤风暴雨般的咳嗽，咳得整个人都蜷缩起来，额上的青筋一根根蚯蚓般蠕动，面孔涨得通红，豆大的汗珠布满脑门。
王掌柜犹豫了一下，探身过去要替他捶一捶后背，平柏勉强抬起一只胳膊，朝他摇一摇手，又指指门外。
王掌柜知道是要他赶紧走的意思，连忙站起来，把那个沉甸甸的匣子抱在怀中，俯身在平柏耳边说了一句：“吕先生，你放心……”