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怀王捧着丹阳来的战报，手在颤抖，嘴在哆嗦，脸上毫无血色。
战报拆开了，但没有被抽出。
战报是昭睢亲手呈上的。昭睢亲自押运粮草船队，出云梦泽，行至郊郢，迎头驶来一艘快艇。那艇划得飞快，且是顺流，看到昭睢船上的旗号，急靠过来。一个战袍上尽是血污的参将摸出战报递给昭睢。昭睢看毕，吩咐粮船驶往丹阳，自己跳上快艇，与那军尉返回郢都。
“大王呀，”那参将跪在地上，不无悲切地将自己所亲历的战斗过程细讲一遍，末了泣道，“直到屈将军战死，我方将士没有一人向后逃啊，秦人撤走之后，末将巡看战场，我方将士多是前面中枪啊。纵使后背中枪的，也是在混战中被人捅死的。可那三个秦人……实在是太猛了，力大无穷啊，一人使镗，一人使杵，一个使双锤，皆是乌金做的，重达几百斤，在阵里横冲直撞，哪儿人多他们就到哪儿，挡者皆死，无人可敌啊……那个使锤的，直冲屈将军的主将塔，在几十步外将那铁锤扔过来，谁也想不到啊。那锤砸断将塔，屈将军他……他正在塔台上摇旗指挥，那塔倒地……呜呜呜呜……”
怀王的泪水憋在眼窝。
“王上，”昭睢接道，“臣问清爽了，是魏章先下战书，屈将军不能不应。从部署上看，屈将军未出任何差错，甚至可以说称得上完美，秦人以五万之众与屈将军的六万锐士对阵，且毫无背依，而屈将军所选地势极佳，背倚丹阳，西是山陵，东是淅水。除六万锐士之外，屈将军另备一万于丹阳城中，另外两万隐于两侧山谷，更有三万锐卒围攻淅邑，断开秦人退路，这是全歼秦人的阵势……”略顿，“唉，屈将军只没料到秦人会有三个力士，在猝不及防中将我主阵冲垮了，打乱了。自始至终，屈将军没有离开过他的将塔，真正一个好将军啊……实在太可惜了，只要屈将军能再撑上半个时辰，俟我两翼援兵赶到，秦人……甭说他有三个力士，纵然再有三个，也是插翅难逃了！”
怀王的泪水夺眶而出，手中的战报掉落在地上。
“从战报上看，”昭睢再道，“我殉国将士虽过六万，但秦卒折损也过四万。秦人此番胜在失信，若是正常攻防，我将士稍稍有个准备，结果绝对不会是这样！”
“秦人！”怀王一拳震在案上，“他们何曾有信？”
“王上，”昭睢从袖中摸出另外几份战报，“我虽在主场有所失利，屈丐、逢侯等将士尽皆殉国，但城池未失，寸土未丢，且还夺得漫川关一线大片山区，斩敌逾万。另外，王叔那儿大捷，王叔亲引五百勇士远袭太白山，彻底捣毁对我犯下恶行的秦巫祭坛，斩杀所有黑巫，全身而退，未曾折损一人，真正是个奇迹！”
“纪陵君还在汉中？”
“正是。”
“请他速回！”
“臣领旨。”
“还有，查询秦人三大力士的底细，议出应对方略！”
“臣领旨。”
不期而得的大胜让张仪长长地松出一气。
战后数日，张仪处理好善后，安排好防务，慢慢悠悠地跟在太子荡后面回到咸阳。
太子嬴荡自恃战功，耀武扬威地回到宫城，不料一入宫门就被侍卫奉旨绑缚，押入大牢。任鄙、乌获二人也一并收监。
在三人入监之后的第三日，张仪入宫觐见。
“气杀寡人矣！”惠王恨恨说道，“寡人再三交待，让他莫问军事，只管监军，可他……竟敢逼迫主将改变战略，还不请自战，无视规则，第一个冲锋陷阵，这这这……成何体统？”
“王上，”张仪笑道，“前面过程，臣在现场，后面战阵，臣未亲历。就臣所断，这事儿不能全怪殿下。殿下这般行事，或是天命所使呢。”
“天命所使？”惠王怔了。
“殿下好武。”张仪侃侃言道，“在这大争之世，一切由武力决定。譬如此番与楚人之争，楚人势大，兵力倍我。臣与魏章压力巨大，因为只能胜，败不得。因为只能胜，就想打个只能胜的仗，因而就缩手缩脚，采用守势，与楚人对垒，以耗垮楚人。就在此时，殿下来了。殿下出奇制胜，以五万锐卒击败楚人九万，完全得力于任鄙、乌获两大勇士。听殿下说，两位勇士皆是殿下在任命为监军之后才得到的。王上可曾想过，殿下好武，一直都在寻找大力之士，但早不得到，晚不得到，偏就在与楚之战时得到，这不是天意吗？”
“你说的是。”惠王听进去了，“只是，嬴荡无视王命，擅作主张，以身涉险，触犯大秦律法，以律当……当罚！”
“王上圣明，殿下以身涉险，是该有所惩诫！”
“以你之见，该当如何惩诫？”
“臣之意，”张仪略一思索，“殿下不惜贵体，以王储之尊犯险撞阵，当予重罚。殿下身先士卒，勇撞敌阵，以一人之身，斩敌数百，其麾下勇士任鄙、乌获二人更是冒着枪林箭雨击杀楚阵主将，建不世之功，当予厚赏。至于如何赏、如何罚，或以赏抵罚，或以罚抵赏，皆凭王上圣断！”
“传旨，”惠王看向内臣，“带罪人嬴荡入宫觐见！”
内臣带侍卫赶往天牢，带嬴荡入宫。
嬴荡不无夸张地带着枷锁，拖着脚链，跪在惠王前面：“儿臣叩见父王！”
“嬴荡，”惠王盯住他，“你可知罪？”
“儿臣知罪！”嬴荡应道。
“你知何罪？”
“擅自杀敌之罪！”
“错！”惠王拳震几案。
“父王？”嬴荡看向他。
“你错在违逆寡人之旨！”
“儿臣已经知错，儿臣——”嬴荡断住话头，一脸不服。
“哼！”惠王冷笑一声，“一个‘擅自’就算知错了？寡人问你，丹阳之战，共杀敌多少？”
“六万。”
“这六万都是你杀的？”
“不是。”
“是何人杀的？”
“我三军之士。”
“他们为什么杀？”
“杀敌呀！”嬴荡急了，“这还用问？”
“错！”惠王指向他，声音如从牙齿里挤出，“他们非为杀敌，只为救你！”
嬴荡嘴巴张了几下，又合上了，喘起粗气。
“知道什么叫太子吗？太子乃国之储君，社稷所系，民心所望，责任何其重也，而你，竟然胁迫主将于不利地势与敌对阵，又自恃蛮力，不禀主将，以身冲阵。你可晓得，主将魏章在你冲阵之后，是第一个冲上去救你的。继而是全军五万将士！你以一己蛮力陷五万将士于危境，被九万楚卒围困，且还不说近在咫尺的丹阳守卒、围攻淅邑的三万楚卒！十多万楚人哪，纵然他们全都是猪，你能杀得完吗？你们能取胜，你们能脱身，只有一幸，就是及时杀了楚人主将，否则，再过半个时辰，你们三人，还有那些已经乏力再战的将士，都将躺在丹阳郊外的雪地里！”惠王越说越气，声音越来越大，将几案拍得啪啪直响。
嬴荡不敢吱声了。
“好在，上天助你，此战嬴了！”惠王缓一口气，“否则，看不把你剁成肉酱，以祭五万舍死的英灵？”看向内臣，“为太子卸枷！”
两个侍卫上来，为嬴荡卸去枷与脚链。
“谢父王不杀之恩！”嬴荡得到自由，伏地叩首。
“你该谢的是相国大人，你的姑父！”惠王指向张仪，“是他为你讲情的！”
嬴荡转身，二目盯住张仪。
张仪回视，眯起笑。
“嬴荡谢相国讲情！”嬴荡略略拱下手，不待张仪回礼，转对惠王，“父王若无他事，儿臣告退！”起身径投殿外。
“呵呵，”张仪干笑一下，看向惠王，“殿下就是殿下！”
惠王脸干着，喘几口粗气，缓缓闭目。
白云回来了。
然而，一切如那黑觋所说，白云的精气再也回不到她的肉体上。在那团白云飘回来的第三日，白云的身体依旧是软的，皮肤依旧有弹性，气却绝了。
巴人工匠取山上的崖柏为白云制作一具棺木，鹖冠人亲手将白云殓起，供在巫咸庙的主殿里，供在大神的眼皮子底下。
远近巴人能来的全都来了。他们穿着平日里舍不得穿的盛装，拿来家中最宝贵的财物，送给白云，供给巫咸大神，然后，静静地坐着，听鹖冠人弹琴，听屈平在琴声里一遍又一遍地吟唱他为白云所写的那首《云中君》。
之后，屈遥惦念丹阳，别过屈平，匆匆下山，屈平则守在巫咸庙的大殿里，不舍昼夜地陪着他的白云。
与他同陪的是囡囡。
日子于不知不觉中过去，终于，在一个阴冷的下午，屈遥上山了。
屈遥穿着一身孝服，步履沉重地走进大殿。
“遥弟？”屈平盯住他的一身孝服。
屈遥扑嗵一声跪下，号啕大哭。
“怎么了？”屈平急了，猛地想到与秦之战，打个寒噤，“出何事了？”
“我在丹阳战败，阿大他……”屈遥悲泣。
“我晓得的，我晓得的，我早晓得的……”屈平带着哭腔，不住地呢喃。
“是的，”屈遥哽咽，“大王他……他不听阿哥……”
“战死多少？”
“丹阳战场逾六万，其他战场约二万，合起来约八万。”
“秦人呢？”
“差不多六万。”
“他们……是怎么战死的？”
屈遥遂将他所了解到的战场情势一一讲给屈平，末了说道：“大王后悔了，后悔未听阿哥之言，使我赶来召请阿哥回郢！”从衣襟内掏出谕旨，呈给屈平。
屈平展开，是怀王亲笔书写，旨曰：“屈平，寡人悔不当初，天天念你。寡人向你认错，向祭司认错，向八万将士认错。回来吧，屈平，寡人离不开你。芈槐。”
屈平手捧谕旨，泪水出来。
屈平看向白云的棺椁。
良久，屈平掀开棺盖，将白云抱出来。
白云的身体依旧是软的，没有一丝儿异味。
屈平将她拥在怀里，将脸贴在她的脸上。
良久，屈平拿出谕旨，放在白云脸上：“云，你看，大王来谕旨了，大王他……认错了！”如孩子般哭起来，“大王他……这个错实在太大了，云，八万将士的生命啊，云，大王他……为什么就不肯听呢？呜呜呜呜……他为什么就不肯听呢？”轻轻拍她，“云，你还记得阿叔吗？就是那晚来劝阿哥的那个阿叔，遥弟的阿大，听遥弟讲，他……他是战死的……在战死之前，他没有离开他的将塔，他没有后退一步啊，云！还有六万将士，他们……他们全都战死在沙场，而不是死在逃跑的路上……他们面对强敌，没有后退一步，他们杀死秦兵六万……云，阿哥为他们骄傲，阿哥这为他们吟诗一首，就叫《国殇》吧。云，我把《国殇》吟给你听，你要记住，你要记住每一个字，云，你要一字不落地将这首诗吟给他们听……”
伴随着轻拍白云的节拍声，屈平眼前一幕幕地浮出丹、淅河谷的惨烈战场，金戈撞击，战鼓雷鸣，血肉搏杀，车马驰聘……
屈平情不自禁，轻声吟咏：
操吴戈兮披犀甲，车错毂兮短兵接。
旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。
凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。
霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。
天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。
出不入兮往不反，平原忽兮路超远。
带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。
身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。
……
屈平吟完一遍又一遍，听得屈遥泪水满面。
翌日清晨，屈平将白云放回棺中，盖好棺盖，将囡囡留给鹖冠子，辞别他们，与屈遥下山，乘舟顺流而下，回返郢都。
“屈子……”听闻屈平回来，怀王跌跌撞撞地迎出殿门，一把攫住屈平的手，万千话语，凝作二字。
“王上……”屈平也以二字回应。
怀王凝视屈平，良久，不无慨叹：“你瘦了，你瘦多了！”
“是的，王上，您也瘦了！”
“是寡人害的你呀，还有祭司，寡人……对不起她……”怀王捉住屈平的手，将他拽回殿里，按坐在席位上。
“王上，是楚国该有此难！”
“唉，”怀王长叹一声，“你不要宽慰寡人了。是寡人太相信张仪那厮，方才酿下此祸，悔不当初啊！这些日来，寡人思来想去，你是对的。你这回来了，寡人就该往你身上搁担子了。令尹这个重量，昭睢挑不起来。当初用他，是你在病中。”
“敢问王上，”屈平盯住怀王，“还要造宪改制吗？”
“唉，屈平呀，”怀王再叹一声，“寡人是想造宪改制，可前面的事你都看到了。此番伐秦，无论是王亲还是宗亲，都是尽力了，哪一家都死了人。他们的血这还没干，寡人若是再行改制，就不近情理。所以，寡人在想，眼下秦人事大，改制事小。我八万将士，血不能白流。”声音激昂，“寡人意决，未来三年，竭大楚之力，与秦决战。不夺回商於，不诛杀张仪，寡人死不冥目！”
“王上，”屈平凝视怀王，“您方才说，臣是对的。臣既然是对的，王上为何不听呢？”
“那是过去，寡人让张仪迷惑了！”
“迷惑王上的不是张仪，是王上自己。是王上忘了初衷，是王上急于求成，是王上想不战而得商於，是王上偏信偏听，是王上不该决断时决断太快，而该决断时却犹豫后退……”历经这场生死大劫之后，屈平把一切全都看淡了，在怀王面前再无矜持，肆意说出。
怀王面色紫涨，呼吸急促，良久，强作一笑：“屈子，昨天的事情，就不要提了，关键是今天与明天。寡人身边离不开你，从今往后，无论别人怎么说，寡人都不听了，只听你的。当务之急是这令尹之位，你不能推了。我问纪陵君，他也是这意思。你若没有其他想法，寡人这就召昭睢，与他商议此事，重新任命他。”
“王上若肯听臣，臣还是那个初衷，造宪改制，活血生肌。”屈平语气决绝，“大王若决此策，臣愿为令尹，殊死改制，为大王先驱。否则，臣……”断住话头。
怀王长吸一气，双手捂在脸上，来回搓揉。
不知过有多久，怀王松开手，看向屈平，缓慢而有力：“屈子，造宪改制的事，可以行，但不为急务。寡人意决，当务之急是与秦决战！寡人算过细账，丹阳之战，我虽殉国八万，但秦人也死六万。大楚有民两千万，他秦国才多少？加上巴蜀，不过五百万。我四倍于他。再说，我有荆紫关，已得漫川关，商城近在咫尺。若得商城，武关就是囊中之物……”
“王上——”屈平不想听下去，打断怀王。
“这样吧，”怀王略顿，盯住屈平，“这个令尹，你暂时不做也好。一是你大病初愈，需要休养，二是大敌当前，寡人顾不上安内。待寡人击败秦人，收复商於，那时再用你屈子造宪改制，如何？”
“臣……”屈平说不下去了。
“屈平，”怀王凝视屈平，“在我大楚，王亲、宗亲，错综复杂，难以言尽。无论如何，百多年来，但凡大事临头，真正安邦定国者，无外乎屈、景、昭三氏。三氏兴，大楚兴；三氏衰，大楚衰。然而，今朝看来，大楚三氏已后继乏人矣，寡人甚忧。如何提振三氏精神，锤炼三氏后辈英才，事关大楚的今天与未来。这是大务，更是要务，寡人交给你了。不仅是三氏，还有王子、王亲等内务政事，寡人全都交给你。”转向宫尹，“拟旨，诏命屈平为三闾大夫，治屈、景、昭三氏并王室、宗亲一应事务，钦此。”
“臣领旨！”宫尹记下。
“谢王上厚爱！”见怀王已经不可逆转，屈平长叹一声，叩首，谢恩，“臣请告退！”
在江水之北、东海之滨有一大片低洼的湿地。这儿地广人稀，水泽交荡，广袤达数百里，四周略高，中间稍低，在苍鹰的眼里，形如一只硕大的浅碟。滔滔淮水在碟的北侧擦碟而过，直入大海。碟子四周生出无数条水道，沟通起大泽与江海。平素尚好，遇到灾年，洪水爆发，碟中大水排泄不及，就会汪洋一片，碟中百姓是以不敢居在碟中，多在大碟周边设村立寨。洪水来时，他们就乘筏行舟，穿梭其中，捞鱼摸虾。洪水过后，他们就种麻植桑，劳作生计。
此地原本属于东夷，之后被吴人攻取，再后成为越人的治域，楚得越后，又成为楚地。郢都楚人通常将淮水上、中游的广袤土地称为东国，淮水下游的这一大块新得越地，则被他们统称为下东国。征服这些越地时，昭阳是主将，功劳最大，楚威王论功行赏，将这块形如大碟、方圆逾二百来里的水乡泽国打总儿赐予他了。那辰光昭阳心思甚大，自然没把这块土地夹在眼里，受封之后没来看过一次。不想时运转过来，怀王一张诏书，竟使这儿成为他的葬骨之所了。
相中此地并将这儿建设成梦中家园的是昭家的得力家宰邢才。
许是预感到什么，邢才竭尽心力地经营此地。经由风水方士多次勘察，邢才最终选定碟盘西南角的一片洪水淹不到的高地作为昭阳的治邑。这块高地背依一座高约百丈的土山，俯瞰一片可一眼望到对岸的水泽，风景绝佳。更妙的是，那水泽有水道贯通西边大泽，那大泽向南可贯通江水，行大舟大船，向北可通淮水，沿淮水东下，可至大海，沿淮水北上，可达泗上诸国，沿淮水西溯，可抵楚地东国任一区域，活脱脱一个水道枢纽。
高地上原本有个村子，住有百来户越人，不事稼穑，世居土屋，以渔猎为生。邢才使懂风水的方士选好宅地，从郢都及周遭招募一大批能工巧匠，用大船运来各地的木石建材，参照郢都昭府盖起一座全新府宅；接后，他又盖起几排民居，将原村民安置进来，拆掉他们的旧房，将整个村子重新规划；继而他又按照新的规划，建造起街道、码头、集镇、工坊、民舍、客栈等一应建筑，对外四处张贴告示，凡有一技之长者皆可来此邑无偿领受住宅或商铺，只要住满二十年，就可永世享有。风声传出，远近数百里内有才气、无家舍的大量人才被吸引过来。俟昭阳被贬之后破浪而来时，他的治邑已成为拥有数千人居住、商贸四方、风景秀美的边塞大邑。
在这个不算太高的土山顶上，林木丛郁，许多树木已经数百年，粗得几个人都抱不住。林木丛中，立着一个新建的两层楼阁。坐在阁中，向东北可俯瞰大泽，向西南可远眺更大、更远的水泽，那是通往江水、通往郢都的。
昭阳喜欢坐在楼上的阁中，凭栏远眺。
“昭兄，”陈轸指着远方的大泽之水，“听说此泽原叫洪泽，是您改作梦泽的？”
“是的。”昭阳应道。
“若此，”陈轸指着近处的泽水，“此泽该当叫作云泽了？”
“真叫老弟猜中了。”昭阳笑了，收回目光，看向他。
陈轸是两天前赶到的，乘坐一个大舟，装了他的所有细软家当。与他一家同行的还有林东一家。林东与桃红成婚了，是在陈轸离开魏国之后成的婚，已育有一子三女四个孩子。这些年来的风风雨雨让二人看明白了情势，塌下心来将余生献给陈轸。两口子皆是人精，精通各类赌艺，玩转列国赌场，在许多方面远比戚光灵光。他们缺少的是势，因为赌博是玩命的活，无势难行一步。他们到魏国，仗的是陈轸的势。陈轸走后，安邑没落，他们不敢再赌，又舍不得元亨楼，就将那楼开作客栈，洗手归正，直到陈轸召他们至郢都。陈轸再走，他们无处可投，就扔下元吉楼从陈轸走了。有二人车前舟后精心照管，陈轸自也乐享其成，将林东用作家宰，林东也乐意这个角色。桃红与伊娜更是交作闺蜜，形影不离了。
“啧啧啧，”陈轸吧咂几声，“看来昭兄是念念不忘那个郢都啊！”
昭阳看向郢都方向，泪出。
是啊，那儿有他辛勤营造的家，有他挚爱的儿女与妻妾，有他一手照管的庞大家族，有他统辖十多年的百官臣僚……所有这些，他都没有带过来，因为他不想带，因为他无时无刻不在思量如何回去。
“唉，”陈轸长叹一声，“昨儿个就在这个阁里，在下已将郢都这阵子的根根梢梢全都倒给你了，你哪能仍旧看不明白呢？”看向远处的美景，“此地多好啊，湖光山色，渔舟唱晚，到昭兄这把年纪，在下若能也得这么个宿处，梦里也要笑醒了。”
“陈老弟，”昭阳抹下泪，笑了，“你若相中此地，”指向远处，“方圆百里，随你挑选，为兄分出一半予你。”
“昭兄分是没用的，”陈轸连连摆手，“在下落草于此，自无疑问。可在你我作故之后，该到你儿子，我儿子，你孙子，我孙子，叫他们打架去？”
“我立契约为据！”
“这是你的据，不是楚王的据。”陈轸摇头，“再说，即便是楚王的据，又有何用呢？待秦人打过来，楚王自家的先庙祖坟怕都难于自保，其所封的据又有何用呢？”
“你是说，我泱泱大楚真的完了吗？”昭阳睁大眼睛。
“你的楚国，地域的确够大。”陈轸指向方圆百里，“单说昭兄这方圆二百里，就比周天子的王畿大了不只一倍，可昭兄啊，你到市集购物，是论个头的吗？你的楚国，人口的确够多，可方今世界，人是论多寡的吗？千军易得，一将难求。泱泱大楚，不过受制于一人，而这一人若是痴狂了呢？当年魏国称雄时，你的泱泱大楚敢与魏人争锋吗？然而，之后的魏国受制于一人，而那人又老迈昏庸，志大才疏，结果昭兄已经看到了。”
“唉！”昭阳长叹一声，重重一拳砸在案上。
“知当年魏王者，轸也；知方今楚王者，亦轸也。”陈轸不无感慨，“昭兄你就省省心吧，好好把这儿当个家。我观此地绝妙，不定昭兄的儿孙辈们都能在此享受荫佑呢。”
“陈兄你就放过张仪那厮了吗？”昭阳心犹不甘。
“放过也好，放不过也罢，”陈轸苦笑一下，“都已不是你我的事了。在下此番顺江而下，不为别个，一是想看看昭兄，你我再别，不定就是永诀了；二是感受一下这江水。唉，人生天地间，熙来攘往，争来抢去，贱者为个生活，贵者图个虚名，惟此江水，一日复一日，从春流到夏，从夏流到秋，从秋流到冬，从冬流到春，一年复一年，由天地开辟直到于今。轸溯流而上，直到蜀山，未能探到其来，轸顺流而下，直至昭兄这儿，未能得见其去。伟乎天哉，大乎地哉，人生匆匆，不过百年，细算下来，也只三万多天，还须得是得天独厚之人。昭兄已经为楚驰骋数十年，难道还不够吗？而今昭兄年近花甲，却还在操那些不当操的心，岂不愚哉？”
“唉，也是。”昭阳沉默良久，怅然叹出一声，看向陈轸，“既然留你不住，在下敢问老弟，下一步欲投何处？”
“投一处可以安住我心的地方。”陈轸看向北方。
“安住我心？”昭阳重复一句，两眼眯起，“何处可以安住老弟的心？”
陈轸缓缓吐出二字：“赵国。”
昭阳闭目，不知过有多久，猛地抬头，一脸兴奋地握拳：“老弟，吾得之矣！”
“老哥得何宝贝了？”陈轸看过去。
“老弟为何要去赵国！”
“为何？”
“因为老弟也咽不下张仪那厮堵下的那口气，是不？”
陈轸没有应他，转过头，久久地看向西北方。
“哈哈哈哈，”昭阳爆出几声长笑，手指陈轸，“好一个陈老弟，哈哈哈哈——”
在姬雪无微不至的照料下，苏秦的病完全好了，也没落下后遗症。若有变化，是他的肤色变白了，体态发福了，原本没有的肚腩子渐渐鼓胀起来了，远看起来有人会以为是陈轸呢。
秦楚大战结果来了，消息是屈将子捎给他的。在屈将子陈述战争过程时，自始至终，苏秦没有插进一句话。这个结果他早就料到了，只是未曾料到会有这么惨，双方竟然战死一十四万人。
一十四万！苏秦的内心一阵绞痛。在苏秦眼里，一十四万绝不只是一个冷冰的数字，而是一十四万个鲜活生命，是一十四万个在绽放中突然中断的壮美人生，是一十四万个家庭的生死别离。
屈将子走后，苏秦将自己关进书斋，闩上房门，凝神端坐，进入冥思。
天下是越来越乱了，但他苏秦不能乱。他苏秦须要从眼前的这堆乱麻里重新理出头绪，找到因应方案，解决所有纷争。
毫无疑问，最大的乱源是秦国，是张仪。张仪的目标是楚国，此番丹阳之战，秦国只能说是险胜，楚国虽然死亡八万，秦国也折损六千，且还失去漫川关这个军事要塞。就眼前来看，秦楚之争远还没完，秦王是个狠人，既然谋楚，就不会浅尝辄止。楚国上下皆被张仪惹火了，自也不肯甘休。无论是楚胜还是秦胜，都将决定天下大势的走向。
然而，面对咄咄逼人的秦国，楚国能顶住吗？它靠什么顶？眼下来看，方今楚王不如先威王。先威王是务实的，是听劝的，是分辨的，是会用人的。而方今楚王不是，既用屈平，又疑屈平，最后又嫌屈平碍事，将他远远支走。昭阳与陈轸是一对好搭挡，方今楚王亦弃之不用。为博秦人信任，楚王出特使廷辱齐王，彻底绝了楚齐之交。唉，楚王的心该有多昏，才能做出这些蠢行！不知这八万将士的鲜血能否把他泡醒？立国在君，治国在臣。不用屈平，不用昭阳，不用陈轸，楚国可用的人臣还有何人？屈丐战死了，景翠、昭睢、景鲤诸人算不上大才，如果再与秦战，楚王靠何人带兵？王叔吗？从屈平的信看，楚国改制，最大的阻力正是王叔，相信张仪、主张睦秦绝齐的也是王叔。这辰光王叔还相信张仪吗？相信秦国吗？他为何要自请镇守汉中？丹阳之战他率先清醒了吗？他会支持屈平造宪改制吗？一个不改旧制、一盘散沙的楚国能够挡住秦国的铁拳之击吗？苏秦不敢再想下去。
抛开楚国，让人越来越头疼的是齐国了。方今齐王与田婴看来是铁定要吞掉燕国。齐国能把燕国一口吞掉吗？齐国凭什么吞燕？就凭齐军悍然打开燕国王宫府库，将燕国积贮七百多年的各类宝贝一车一车地运进齐宫吗？就凭齐卒在燕地四处劫掠、强抢民女、无视燕人自尊的霸道行为吗？就凭齐人公然拆毁燕国先庙、社稷而立起他田齐家的吗？就凭齐人驱赶燕人各城邑吏员而将燕地强行改作齐都辖地吗？就凭齐人与中山人在燕国的地盘上为争夺燕地而剑拔弩张、喋喋争吵吗？齐人入燕时，打的是仁义大旗，燕人相信了。燕人打开城门，夹道迎接齐人，而今的燕人，还相信齐人吗？是的，燕人已经不听了！燕国各地纷纷举义，开始追杀、驱赶霸占他们国土的齐人和中山人了。
再就是韩国与魏国。魏、韩都还没有从前面由张仪、庞涓挑起来的齐、韩、魏三角大战中恢复过来。尤其是韩国，魏国欠下他们的钱，在大战之后勾销了。两国虽都无力再战，但各自陈兵于境，两国之间漫长的界线上气氛紧张，多处爆发小规模冲突。要让两家再度和合，难度真还不少。
在啮桑之会上被他艰难整合起来的纵亲六国，一如苏秦那突然中毒的躯体，说垮就垮了，尤其是齐、楚。纵亲六国，真正有实力与秦抗衡的是齐、楚。只要齐、楚合盟，秦国就不敢妄动。唉，可惜这个二目有障的楚王，生生将一盘好棋弈作死局，再想救活就不是易事。如果不出意外，在不久的将来，没有齐国后援、与韩魏皆有过节的楚国，就如一头落单的病象，将会被秦国这头刚刚换过獠牙的猛虎再击而垮，然后是一口一口地吞掉。秦得楚地，如虎添翼，那辰光，三晋与齐国就没有抗衡的机会了。
无论如何，楚国这头病象不能倒。
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