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目送张仪的辎车缓缓驱离府门，隐没在大梁人为给惠王送殡所铲出来的雪道里，公孙衍轻叹一声，转回身子，交待府宰收好相印，转呈魏王，自己踩着积雪回到馆驿。
苏秦、惠施、陈轸、白虎四人闻报张仪终于走了，无不松出一气。
最为感慨的是苏秦。看向门外没膝深的大雪，苏秦想到那年雪天，自己从咸阳城单衣出奔，差点儿就冻死在函谷道上，黯然神伤。
苏秦伤会儿神，猛地想到庞涓，遂进客栈的灶房里，亲手做出一锅他们在鬼谷中常吃的稀粥，炒出几道干菇菜，无一丝儿肉，让店家备下食箩、七只陶碗并七人所用的箸子，一一码好，动身前往庞府，递上拜帖。
已升任大魏三军司库的庞葱迎出，引他入府。庞葱看到架势，晓得他是来祭庞涓的，直接引他直入家庙，开庙门后走到庞涓灵前，跪道：“哥，苏哥看您来了！”
苏秦走到灵前，盯住牌位，话也没说，泪也没流，就这样静静地凝视牌位，凝视足有两刻钟。
灵堂静寂。
苏秦打开食箩，摆弄好碗箸，转对庞葱：“葱弟，拿坛好酒来，店家的酒不够劲！”
庞葱应一声，匆匆去了。不消一刻，庞葱带着下人，端着几盘卤肉等熟食，一坛酒，七只精致的青铜酒爵。
“换成黑陶角器，来七只！”苏秦指向酒爵，又指向几道荤菜，“这些一并撤除！”
同为酒器，爵与角是不一样的。爵代表尊位，依苏秦六国共相、庞涓武安君之尊，用爵正当，而角则为通常士大夫的饮器。眼下礼坏了，无论是爵是角，任何人只要有钱，也都喝得起。苏秦执意用角而不用爵，且一定要陶制的黑角，倒让庞葱想不明白。不过，既为苏秦吩咐，就一定是有道理的。庞葱使下人撤掉几道荤菜，换回七只陶制的黑色角器，恭恭敬敬地摆在苏秦面前，再度退到门外。
苏秦摆好菜肴，指着几道菜道：“庞兄，这几道菜是在下炒的，鬼谷里的味道，只是多年没动手，手艺生了，你就凑合着尝尝。”将七只酒角一一斟满，如同送别孙膑时一样，端起一只角，“第一只角是先生送给你的，听说庞兄走后，先生一个月没有进食！先生这角酒，庞兄得喝下！”朝空中一泼，端起第二只，“第二只是师姐送给你的，在下回过一次鬼谷，师姐专门问起庞兄，心里始终记挂庞兄！对于庞兄远行，师姐伤悲呀。”泼掉，又端一只，“第三只是大师兄送给你的，大师兄向来不喝酒，也不送人酒喝，但送庞兄，想他不会拒绝。”泼掉，又端一只，“这一只是孙兄送给你的，庞兄之别，最伤心的莫过于孙兄，庞兄走后，孙兄他……拖家带口，直赴大海深处，这辰光，孙兄他……”苏秦的眼角湿了，闭目良久，“就在下所知，孙兄知庞兄，庞兄却并不完全知孙兄啊，孙兄他……好吧，不说了，眼下庞兄已经超脱，想必什么都看明白了。”泼掉，再端起一只，“这一只是张兄送给你的，今日看来，知庞兄的，莫过于张兄。这一只是相知酒，请庞兄喝下。”
几案上还剩最后两只角子，里面盛满酒。
苏秦没再说话，一手端起一只，将两只碰过，仰脖饮掉一只，亮亮底，无一滴滴下。苏秦将另一只泼向空中，将酒角摆好，起身，朝灵位深深一躬，大步走出。
候在门外的庞葱迎上，见苏秦的架势是要离开，悄声道：“苏兄，想不想看看您的世侄？”
“世侄？”苏秦怔了。
“叫庞滔，名字是先王为他的小外孙起的！”
“庞兄他……”苏秦方知是庞涓之子，惊喜。
“葱弟已经禀报阿嫂，她抱着小侄在府堂候您呢！”
苏秦赶至府堂，与瑞莲公主见过礼，抱过庞滔，左看右看，由不得想到自己的女儿姬苏菲菲，却不知今在何处，泪水湿了眼眶。
苏秦正与瑞莲公主叙些礼节上的话，宫中有旨跟到，说是襄王召请苏秦。
原来，襄王得报张仪辞印的事，也听到苏秦回来的风声，遂使宫人至客栈召请，一路追寻到武安君府。
入宫已是后晌申时。
觐见礼毕，苏秦抬眼望向这个他还不很熟悉的大魏新王。
魏嗣身板子壮硕，脸上却疲态毕现。最近发生太多的事，尤其是赵妃的死及惠王的驾崩，让他于崩溃中又莫名得福。本就疲惫，这又没了约束，魏嗣遂不顾大丧禁忌，将宫中他早就瞄上的几个嫔妃召进先王的御书房里一一临幸，所剩不多的精气神就被他抖落光了。
但这些隐事苏秦不知。苏秦盯住他看，是这些年来他所养成的习惯，只要见到重要对手，他总是先以目战。
“苏子，”襄王禁受不住他犀利的目光，干笑一声，开口，“你来得好呀，寡人一听说你来，啥也不顾，就使人召请。”
苏秦收回目光，拱手：“谢王上偏爱！”
“寡人召请你，是有桩大事相商！”襄王指了一下摆在几案上的相印，摊开来，“张相国走了，你看此物交给何人掌管合适？”
苏秦晓得魏嗣不会拐弯儿，但没有想到他这般直截，略略一顿：“公孙衍如何？”
“寡人也是这个意思！”襄王笑了，将相印推到一侧，看向苏秦，“这事儿定下。你先对他讲一声，寡人很赏识他，明天就召请他，三日之后拜相。另外还有两事，一是你那个纵亲，寡人决定入了，咋个入法，你定。寡人把魏国交给你，放心。秦国不是东西，尤其是张仪那厮，寡人早就看他不顺，恨得牙根痒痒的！”
“谢王信任！”苏秦拱手。
“二是先王的大礼，一并托付你了！”襄王拱手，打个哈欠。
“先王大礼为内事，”苏秦略一沉思，“王上还是交由相国为宜！”
“也好。”襄王再次打个哈欠。
见他哈欠连连，苏秦拱手辞归。
襄王扬手送客，回到御书房，刚在榻上躺下，天香不请自到。
“王上！”天香笑脸盈盈。
“哦，是爱妃呀！”襄王眼睛没睁。
“王上，”天香在他身边坐下，搭手在他额上，抚摸一下，“好端端的，大白天怎么卧榻了？”
“寡人连卧个榻也不能吗？”魏嗣回怼一句。
“嘻嘻，”天香脱去衣服，钻进他的被窝里，搂住他，在他耳边悄道，“奴家晓得王上这辰光要卧榻，这不……”
襄王眉头微皱，朝里挪挪，让出地方：“说吧，是啥事儿？”
“听说王上要封相了，封谁？”
“公孙衍！”
“臣妾以为不妥。”天香的脸上依旧笑盈盈的。
“咦？”襄王惊愕，盯住她。
“想当年，公孙衍使尽门路想当相国，王上晓得先王为啥不让他当吗？”
“晓得呀，”襄王应道，“因为他是相府门人。”
“是呀，”天香应道，“先王尸骨未寒，王上就拜先王屡弃不用的人为相，天下人会怎么看？王上的在天之灵还没走远呢。再说，他是个门——”
“门人怎么了？”襄王截住她的话头，“秦人还让他做过大良造呢！”
“可秦人为什么又不让他做了？”
“这……”襄王略顿，“韩人不是又让他做了吗？”
“韩人哪，”天香笑了，“大王难道想与韩王平起平坐吗？”
“那……”襄王忽地坐起来，盯住天香，“你说，让谁做相国合适？”
“老惠施呀，”天香给出人选，“先王不是一直用他吗？是张相国把他赶走的！大王若是起用惠施，一是先王高兴，二是服众！”
“老惠施？”襄王吧咂几下嘴皮子，“嘿，寡人真还……”重又躺下。
“刚才觐见的那个人……”天香的声音更柔，顿住，嘴角朝前殿努一下，目光征询。
“苏秦。”襄王嘟哝出两个字，打起鼾声。
天香倒吸一口寒气。
苏秦回到客栈，直接来到公孙衍舍，将襄王的话约略讲了，并说翌日王上将召见他。公孙衍沉思良久，微微点头，算是应下。
无论如何，对于魏国，公孙衍是割舍不下的。
然而，第二日，从早上开始，苏秦、公孙衍一直候到天黑，未见宫人召见。公孙衍本就是个心细的人，见是这般光景，脸色渐渐阴沉。苏秦不便说话，也不便去宫里打听，于第三日又候一日，到第四日凌晨，公孙衍不顾地上正在化去的雪，与白虎一起，起车回韩。
显然是卡住点了。公孙衍的前脚刚走，宫中就来人召请，不过，被召请的是苏秦与惠施，并不是公孙衍。
“听说韩相走了？”襄王看向苏秦，有意说出“韩相”二字。
“走了。”苏秦淡淡应道。
“唉，”襄王轻叹一声，“寡人原说前往客栈拜望他的，可……先王这儿，实在是脱不开身哪。”
苏秦轻叹一声。
“惠相国！”襄王转向惠施，拱手。
“禀王上，”惠施拱手，慢悠悠道，“草民惠施不敢当相国高称！”
“哈哈哈哈，”襄王扬手笑道，“惠相国原本就是魏国相国嘛，先王在世时，多次向寡人念叨相国的好，寡人虽说无德，却也不敢有负先王，这请您来，就是想拜您老为相，还望老相国不辞！”
惠施显然没有想到会是这个，先是一怔，继而眼睛闭起，面前浮出棺木中惠王黑紫的躯体，良久，微微睁眼，拱手：“谢王上垂爱！只是——”轻咳一声，吐字清晰，“一是草民老矣，不堪驱使，此来是为诀别先王，非为他事；二是草民将行，好友庄周约定老朽前往南方暖和的地方逍遥自在去，草民应下他了，不可食言。草民区区薄愿，还望王上垂念，收回成命！”
竟然有人拒绝大魏相印，襄王倒是未曾料到，一时懵了，看向苏秦。
苏秦闭目。
“王上，如果没有别的事，草民告退！”惠施拱手，起身，缓缓退出。
襄王一脸错愕地看着惠施从他的眼前一步一步地退到殿门处，缓缓转身，出门，走向门外的台阶。
“王上，”听到惠施原本很轻的脚步声消失在殿前的路上，苏秦拱手，作势起身，“臣亦……”
话音刚落，襄王急了，扬手：“苏子留步！”
苏秦稳住身子，坐直，看向襄王。
“这这这……”襄王算是回过神来，苦笑一声，摊开两手，“寡人本欲听从苏子，将相印交给公孙衍，没想到他……竟然走了，寡人改相惠施，没想到他又……”略顿，“百官不可无人节制，相国人选，还望苏子另行举荐！”
“臣再举一人，请王上圣裁！”苏秦拱手。
“何人？”襄王倾身。
“陈轸！”苏秦应道，“熟悉魏国的人，除去公孙衍，当属陈轸！”
“陈轸哪，”襄王鼻子微微动了下，“是个人选，容寡人斟酌一二。”
于陈轸来说，朝思暮想的大魏相国之位，似乎比任何时候都离他更近。庞涓、张仪相继离开，朱威死了，小小魏国装不下苏秦，公孙衍、惠施这又……思前想后，除自己之外，魏国真还没有合适的相府人选。
送别惠施，陈轸越想越舒坦，眉开眼笑地哼起他小时候学到的家乡调情小调，边哼边用指节在几案上敲打节拍，胖硕的身躯随着节拍左右晃动：
月出皎兮，佼人僚兮
舒窈纠兮，劳心悄兮
月出皓兮，佼人懰兮
舒懮受兮，劳心慅兮
月出照兮，佼人燎兮
舒夭绍兮，劳心惨兮
陈轸一旦开心，就会将这支曲子连哼三遍。
此番陈轸刚刚哼过两遍，苏秦进来了。
“哈哈哈，”苏秦笑道，“陈兄这是思念嫂夫人了吧？”
“嘿，”陈轸紧忙拱手，指下对面席位，“真还想到她哩！”压低声音，“你这个白嫂子一心一意想要给你生个小侄子！”
“生没？”苏秦笑问。
“快了！”
“祝贺，祝贺！”苏秦拱手道贺，“嫂子几个月了？”
“还没有那么快，”陈轸呵呵乐道，“不瞒兄弟，在下倒是播过不少种子，可就是没有一颗是冒芽的！你的白嫂子急了，以为是地不肥，就请医师把脉，医师把完她的，又把在下的，临走时悄悄叮嘱在下少喝点儿酒，这不，陈兄我发誓戒酒了。无论如何，得长出个能发芽的种子，是不？”
“哈哈哈哈，”苏秦让他逗乐了，“是好事情就急不得！”
陈轸敛住笑，盯住他，话中有话：“听说魏王请兄弟入宫，别是有啥好事情了？”
“是个不好不坏的事情，”苏秦直入主题，“魏王欲请惠施做相国，惠相国婉拒了。”
“这……”陈轸惊愕，“惠相国他……怎能拒作相国呢？”
“说是要与好友庄周逍遥自在去。”
“嗯嗯嗯，”陈轸连连点头，“在下有幸见过庄周，嘿，真是个神人哪。他的夫人死了，他非但不哭，还敲着盆唱歌。惠相国本要责他几句，没想到反还让他得了理，将惠相国责了个哑口无言！”回到主题，“惠相国拒做，魏王这要拜谁呢？”
“魏王要在下举荐，在下举荐陈兄了！”
“哎哟哟，”陈轸起身，施个大礼，“我的好兄弟呀，你这这这……这不是要将老哥放在火头上烤吗？”
“不瞒陈兄，”苏秦语气郑重，示意他坐下，“除陈兄之外，在下真还举不出来一个合适的人。”一脸严肃，“我们好不容易将张仪挤走，使魏国回归纵亲，但……未来的路并不好走，天下和解，重在三晋，魏又居于三晋之中。居中则枢，魏国当是天下之枢，秦国不会轻易放弃，张仪断也不会。陈兄肩上的担子，比任何人都要重啊！”
苏秦一番话，说得陈轸心里热乎乎的，脸上浮出惭愧之情。是的，苏秦思考的是纵亲大局，而他陈轸所想，不过是个区区相位。
“苏子放心，”陈轸油然起敬，郑重拱手，“苏子合纵长策，苏子良苦用心，轸无不感同身受。只要陈轸在魏，魏国就是苏子的！苏子但有驱使，轸竭诚尽力！”
“有陈兄此言，秦无虞矣！”苏秦伸手，陈轸双手握住。苏秦加上另一只手，四只大手结在一起。
然而，事情并没有按照二人的设计进展。陈轸加害庞涓一家的故事在魏国人人皆知，跟从庞涓做副将多年的襄王从心底里排斥陈轸。
更要命的是天香。陈轸知道得太多了。陈轸的机敏及谋算，尤其是他如何设套公孙鞅并在楚国陷害张仪的旧事，身为黑雕台高层的天香全都知情。从某种程度上讲，于秦国而言，陈轸是个比公孙衍更不好对付的主，一是因为他滑得像条泥鳅，二是因为他的背后是昭阳，大楚的令尹。因而，当魏嗣一提到陈轸，天香就弹跳起来，一连说出四五个不可的理由。
“这个不行，那个不可，”魏嗣头皮发麻，“依你说，相国该让谁来做？”
“让苏秦做，”天香给出建议，“反正他早已是魏国的相国了！”
“他只是外相，是名义上的，要管六国的事，哪有闲工夫来理朝政？”
“王上为什么不让他暂先代理，再慢慢物色可意的人呢？白圭死后，先王多年没有立相，可朝政照转，何况大王有个苏秦，天底下第一能才呢？”
“苏秦不肯呀！”
“他凭什么不肯？他不是兼任赵国的相国吗？邯郸城里现在还设着他的相府！大王这就赐给他一个相府，他若不受，就是偏赵，就是欺魏！”
襄王觉得句句在理，没再征询苏秦意愿，直接颁布诏命，将张仪的相印强行塞给苏秦，要他摄理朝政，即日起入住张仪相府。
苏秦晓得襄王是铁心了。从眼前局势看，他还真的不能再行推脱，只得谢过王恩，任由宫车将他载往张仪府邸。
与原府宰办好交接后，苏秦在张仪的书房里坐下，向府宰讨来一壶热水，关上房门，由飞刀邹守在门外，祭出静功，进入冥思。
是的，棋局走到眼下这步，一定是哪儿出了问题。
但问题出在哪儿呢？
显而易见，一切皆因于大魏的这个新王，魏嗣！
于魏国来说，公孙衍当是最合适的相才，也是对新君最有利的人选，他原本认可了的，之后变卦了，改任惠施。惠施引辞，魏嗣请他再举，他荐陈轸，当是除公孙衍之外的不二人选，可他这又……
苏秦的心绪延伸向太子申，延伸向惠王。太子领军，部属皆在外黄，为什么会死在远在马陵的齐军营地附近呢？按照屈将前辈的调查，太子是在宋地被人射杀的。射杀太子的会是何人？是这个魏嗣吗？还有魏惠王之死，是中毒的。何人敢向惠王下毒？绝对不会是张仪！循因追底，只能是现在得利的魏嗣！
然而，纵观魏嗣，一介武夫，头脑简单，胸无大志，在庞涓帐下唯唯喏喏，武功没建多少，在赵宫淫乱宫妃的绯闻倒是传得满天下都是！
女人？对，一定是女人！
苏秦打个激灵，顿住思绪，渐渐落定这步棋子，转向下一步。
下一步是什么？
是张仪。
苏秦太知道张仪了，还有那个秦王。
依照二人的个性，他俩是不会善罢甘休的。
苏秦再次想到《商君书》，面前浮出两个字，杀力！
是的，秦国要杀力。
秦国用严苛的刑法驱万众于一心，合兆民于一意，由此合成的力，所向无敌；由此汇成的流，排山倒海！
这么强大的力，要么杀他人，要么被他人杀，无论如何，它是一定要“杀”出来的！且秦王是不会让它“杀”在秦国境内！这些年来，秦王与张仪驱使这个力杀向魏国，杀向赵国，杀向韩国，这又一路杀到齐国，虽然一次次铩羽而归，但这个力并没有损耗多少，它仍旧窝在秦国，它仍旧在寻找突破口，立等杀出来！
关键是，下一个突破口在哪儿？
楚国！
对，一定是楚国！
想到楚国，苏秦面前跳出来的第一个人物是屈平。当年入楚合纵时，小小年纪的屈平就已感受到了来自秦国的杀气，这是何等睿智！
苏秦让神思在楚国整整盘旋了两个时辰，于天色将昏时定下计谋，动身前往客栈。
尚未走到门前，苏秦就嗅到一股浓浓的酒气透出陈轸的门缝。
苏秦敲门。
传出陈轸的声音：“进来吧，没有上闩！”
苏秦推门，见陈轸独坐案前，面前摆着几道菜肴并一坛老酒，正自痛饮。
苏秦不再搭话，寻到一只酒爵，在几案对面坐下，执壶斟满，端起，冲陈轸道：“陈兄，既然开戒，就喝个痛快，来，干！”
陈轸已经喝得面色红涨，冲苏秦皮笑肉不笑，端起酒爵，也不作礼，夸张地扬长脖子，一饮而尽。
苏秦饮毕，执壶欲斟，陈轸捂住酒爵，红涨脸道：“苏相国，苏大人，既为兄弟，喝酒就要喝个明白，是大人饯行在下呢，还是在下道贺大人又加一印？”
“唉！”苏秦晓得陈轸彻底误解了自己，放下酒壶，长长一叹。
“相国大人喜犹不尽，这还叹个什么？”陈轸的酸楚劲儿完全放开。
“陈兄既有此问，在下就打实底讲了！”苏秦遂将宫中之事备细讲述一遍，包括他如何荐举公孙衍，又如何荐举他陈轸。
陈轸听毕，断出不是虚言，遂将万千酸楚化作一笑，拱手：“既如此说，在下诚意贺喜相国！”伸手取过酒壶，斟满两爵，“来，贺喜大人！”
“唉！”苏秦轻轻摇头，再出一声长叹。
“苏大人这又唉个什么呢？”陈轸将酒举起，一饮而尽，“该唉的当是在下才是。唉——”摇头苦笑，发出一声比苏秦之叹更富节奏的长叹，“这个相国之位呀，真就是个活套，苏大人生怕让它套上，在下却偏想钻进它的套套子里。前些年魏国先王之时，在下煞费苦心，伸长脖子，可它偏就不肯套下来，只是在眼前晃呀晃呀。在下等急了，端着脑袋跟着它晃。在下的脑袋晃呀晃呀，它仍旧不肯套下来。就在在下晃得头晕眼花时，它掉下来了，只是套中的是老惠施的脖子。再后来，庞涓来了，在下西入秦，南下楚，也就不再想它了，可它这……这又在在下的眼前晃荡，在下于是又想它了。唉，此番在下倒不是一定要钻进那个套套里，而是想与兄弟合力干票大的，让这个天下好好瞧瞧……”
苏秦抬头，看向陈轸。
“唉，”陈轸说着话，看向旁侧已经打好的行囊，“命啊，命啊，在下生就一个跑腿的命……”
“陈兄啊，”苏秦盯住他，“在下思来想去，魏国这个相国，陈兄不做也好。新王不是先王，此时不是彼时，依陈兄之智，当是明白，如果君臣两不相知，朝臣互有猜忌，你说的那个套套，可真就是个套套了。”
“兄弟说的是！”陈轸冰释前嫌，斟酒，举爵，“为在下未被套上，干！”
苏秦按住酒爵，盯住陈轸，目光坚定：“陈兄，你我联手，干一票更大的，如何？”
“怎么个联手呀？”陈轸苦笑一声，两手摊开，“兄弟七印加身，金光灿灿，在下……”拍拍厚厚的肚腩子，语气酸楚，“只有这身臭皮囊啊！”
“陈兄有这个呀！”苏秦指指心窝子，又指指嘴皮子，“在下思来想去，眼下的当务之急不在魏国，也不在三晋，而是在齐国和楚国。”
“齐、楚怎么了？”
“如果不出在下所料，张仪回秦，下一步必是谋楚，楚王也必谋秦，秦、楚之争也必在商於。而楚若与秦起争，则楚危矣！”
“兄弟是说，楚国敌不过秦国？”
“就在下所知，单打独斗，任何一国都敌不过秦国！”
“我看未必。”陈轸冷冷一笑，“楚人不是魏人，无论好歹，楚人比秦人多达四倍，土地比秦人多达六倍，瘦死的骆驼比马大……”
“再大也是一只骆驼。动物的强弱不是由块头决定的，国家的强弱，也不是由人口的数量决定的。如陈兄这般，一人可顶十万人哪！”
“哈哈哈哈，”陈轸长笑几声，“这话在下爱听！说吧，兄弟想让在下做什么？”
“你我合力再来一个列国盟会，让秦人有所忌惮！”
“六国会盟？”陈轸眼睛一亮。
“正是。”苏秦点头，“其实，主要是齐、楚会盟。近几年来，三晋互杀，实力皆已消耗，秦国已不再惧怕。秦国所惧的是齐、楚。齐国太远，秦国鞭长莫及，能够企及的只有楚国。秦已得到巴蜀、汉中及商於谷地，对楚人形成包抄，进可攻楚，退可据守。反观楚人，强敌环伺，仍不自知，还在琢磨泗下肥腻。能保楚国无虞的，只有纵亲，尤其是齐、楚之盟。若得齐盟，楚人就可无东虑，就可专心对付强秦。秦人见楚全力以赴，也就不敢轻易生心，天下可保暂时无事！待天下无事，我们兄弟再作长远计谋，让天下归心！”
“兄弟想得远，在下力不胜逮。眼前会盟，兄弟若要在下做什么，只管讲来！”
“在下知会齐、魏、韩、赵、燕五国，楚国则交给陈兄，我们来个六国相会，六相会聚一堂，共商纵亲大计，缔结新约！”
“人家都是相，”陈轸心中一阵刺疼，“在下……”苦笑。
“在下想定了，此番会盟，由陈兄主盟，在下为陈兄司仪！”
“呵呵，”陈轸苦涩一笑，“若是此说，司仪还是由在下做吧，否则，大人或就盟不成喽。”
“好吧。”苏秦回他个笑，“以陈兄之见，盟于何时何地为宜？”
“何时你定，至于这何地嘛，在下建议在宋地，那儿是齐、楚最闹心的地方！”
“宋国何地？”
“啮桑。”陈轸压低嗓音，不无神秘地说出一个地名。
“啮桑？”苏秦显然不太熟悉这个地方。
“呵呵呵，”陈轸神色完全缓过来，心情舒畅地打出一个响指，“你的白嫂子爱吃烤鸭，在下听说，那儿的鸭蛋味道也不错哦！”
“好吧，就是啮桑！”苏秦应和一笑，“约期定在三月初三，春和景明，草长莺飞，正是鸭子生蛋时！”
秦齐桑丘之战，昭阳看得心惊肉跳，深深庆幸当初听了陈轸之言，没有与齐开战。因而，当陈轸转呈苏秦的亲笔书函，约他于三月初三赴啮桑与田婴等大国相辅会盟之时，昭阳爽快地答应了。
“陈兄来得正好！”昭阳收起苏秦的邀请函，看向陈轸，“在下正有大事请教！”
“是何大事？”陈轸笑问。
“正如陈兄所料，秦国一战败，我王就琢磨起收复商於来，征询在下，在下循依陈兄所言，主张对秦用武，正中我王下怀。我王近日密旨景翠、屈丐回郢谋议此事。”
“好事情。大人是何打算？”
“与秦一战，要么不打，要打就要打个利索，将商於彻底收回，将秦人彻底封死在关中。”
“战当然要胜，”陈轸点头，“只是，收复商於是大功，在轸眼里，此功甚至不亚于灭掉越王无疆。敢问大人，是想让哪一家夺此大功呢？”
“在下正为此事与陈兄谋议！”
“於城既为景氏地盘，此功当予景氏才是！”
“这……”昭阳吸一口气，憋住话头。
“大人是忧心景氏战不胜秦人吗？”陈轸笑问。
“真要战不胜，倒是——”昭阳再次憋住。
“呵呵呵，”陈轸乐了，“看来大人是忧心景氏打赢此战喽！”
“倒也不是！”昭阳挤出一句，“在下是真心想要击败秦国，收复商於，使我大楚长治久安，免除西患！商於谷地，尤其是於城、析邑、涅邑等落在秦人手里，在下如鲠在喉！”
“啧啧啧，”陈轸竖起拇指，“不愧是大楚之相啊！”倾身，压低声，“若是此说，在下倒是有个计谋。”
“是何计谋？”
“大人可向大王举荐景氏，让景翠为主将。景氏若是战胜，收复商於，大人一则得保荐之功，二则有德于景氏，图个长远！万一景氏战败……”陈轸顿住话头。
昭阳会意，朝陈轸抱拳。
咸阳秦宫，惠王连续多日没有睡成安稳觉了，时常一个人闷头坐在他的静室里。
诸多闹心的事里，最让惠王闹心的是张仪，因为他的案头摆着的几乎全是本该由他阅审的各地奏报。通常，这些奏报是由相府审选之后，只将难决的呈奏他这儿，但这辰光全都堆在他的案头。
秦国的奏报分几个部分，少部分直接送呈他这儿，基本是举报之类密呈。大部分是政务奏报，由各地逐级上报，到惠王案头就只有待决的大事。张仪在魏时，这些事项多由甘茂负责。张仪回来后，甘茂被惠王派往巴蜀，协助司马错处置叛乱，各地表奏就堆在案头，一些急事，地方得不到回复，直接越级报他，他也只好派人前往相府调阅之前的奏报，这些奏报也就渐渐地在他案头越堆越多。
好在多是政务琐事，他选大的留下，将小的直接推给公子疾。
眼前的大事主要是三桩，一桩是巴蜀之乱，司马错几乎每隔三天就来一个奏报，形势虽在掌控中，但作乱的蜀相陈庄仍在殊死以抗，这也是他将甘茂派去协助的原因；二是西戎诸部生乱，原本归附于秦的戎王被人谋杀，几个儿子争位，闹成一团，局面失控；三是楚地密报，宛、襄、上庸诸地楚军频频调动，图谋商於。
惠王正在思虑应对方略，公子华来了。
公子华从怀里掏出一封密报，呈给惠王。
是黑雕急报。
惠王展开，原本锁起来的眉头近乎拧起来了。
“三月初三，在宋地啮桑。就眼下所知，可能赴会的有齐、楚、赵、韩四个大国之相，魏相是苏秦，算是包括了，等于是五个大国。燕国尚无音讯，估计燕王不会让去。”公子华补充道。
惠王苦笑一下，摇头。
殿门处传来一阵喧哗，还有孩子的哭声。
听声音，是紫云公主，嚷着要见惠王。
二人相视。惠王努嘴，公子华迎出去，不一时，抱着一个孩子进来，身后跟着紫云公主。
“哥——”紫云带着哭声。
“阿妹？”惠王盯住他。
“张仪他……他不要我们母女了……”紫云哭得悲切。
孩子挣脱公子华，扑入她妈妈怀里，号哭。
惠王闭目。
“王兄，”公子华低声，“仪弟进山一个多月了，置一切于不顾！”声音更低，“是为香女！”
惠王猛地抬头：“来人！”
内臣应声：“臣在！”
“传旨，让张仪回来！”惠王语气威严。
“臣领旨！”内臣出去。
“慢！”惠王略略一顿，缓和语气，转对公子华，“华弟，你走一趟，请相国大人速回，有要事相商！”
“臣弟领旨！”
寒泉谷里一片洁白。
山中高寒，这些雪，下一场，积一场，不到三月是不会开化的。
一排一排的草庐外面，寒气刺骨，积雪厚有二尺多。草庐之间被人铲出一条条通道，交错往来，接通各扇房门。
最后一排草庐的西北角，房门掩着。门内是两个开间，外间用作客堂，里间是香女的卧房。两室中间由茅草隔离，既透声，又通热，因而只烧一只炭盆。炭火甚足，两个房间热烘烘的。
香女躺在里间的榻上，拥着一床被衿。
张仪坐在她身边，两眼盯住她，眼珠子一动不动。
“你老盯住我做啥？”香女扑哧笑道。
“看不够！”张仪回她个笑，目光却是没移，眼皮子保持不眨。
“你为什么不眨眼？”香女问道。
“眨眼就输了！”张仪应道。
“嘿，我以为你是在看我，原来是在练眼！”香女娇嗔。
“是炼心！”张仪的眼珠子保持不动。
“好吧，你总是说，眼睛是心灵的窗子！”香女笑了。
“窗子里原来只有一个人，现在是两个了！”张仪没笑，保持凝视。
“所以你要多看一会儿！”
“我要看看他是什么模样儿。”张仪的声音无比温柔，“仙姑说，算计日子，这几天就该出世了！”
“一直闹腾呢，昨晚最厉害，想是该出生了！”香女脸上洋溢出甜蜜。
外面传来脚步声，林仙姑推门进来。
“张大人，”林仙姑站在堂间，叫道，“前院有人寻你，香女交给我吧！”
“谁呀？”张仪身子没动，脸色略略阴沉。
“是华公子，说有急事！”
张仪一动未动。
“去呀！”香女催道，“你来这儿一个多月，从不去想外面的事！”
张仪拉过香女的手，用力一捏，转身走出，冲林仙姑深深一揖，打开门，大步出去。
张仪走到前院，果是公子华在等他。陪同公子华说话的是老友贾舍人。
显然，公子华已从舍人处得知香女要生产的事，一见面就道贺。二人叙会儿旧，舍人晓得他们有大事商议，抽身出去。
“是何急事？”张仪问道。
公子华将惠王忧心的三桩大事简略述过，重点放在啮桑相会上。
“王上是何意思？”张仪问道。
“王兄不知如何应对，要在下请您务必回去。嘿，瞧这一路雪，原本两日的路，在下整整跋涉四日，差点儿滚进山崖子里！”
“你的嫂子就在这几天！”张仪声音淡淡的。
“在下晓得。”公子华应道，“可事情太急，眼下已交二月，离大会没有多少日子了。无论是何应对，我们都要赶个时辰才是，否则——”
正说着话，后院闹腾起来，是香女要产了。张仪如同弹子一般，嗖地出门，撒腿就向后院跑。公子华紧跟几步，又退回来，在堂中坐下。
香女是头胎，加之生孩子时年龄较大，疼得死去活来，一直折腾到翌日凌晨，终于在师父寒泉子的针刺及师姐林仙姑的保护之下，艰难地诞下一子。
还好苍天保佑，母子平安，张仪吊了一夜的心，总算在鸡鸣时分落下。
张仪喜极，不抱孩子，抱住香女哭起来。
“你哭个什么呀，快给儿子起个名字！”香女嗔怪道。
“早就想好了！”张仪破啼为笑，抱过儿子，盯住他的眼睛，“小子，你得记住，从今天起，你姓张，名唤开地！”
“开地？”香女没听明白，眉头微凝，“这个名字咋讲？”
“开天，辟地！”张仪字字铿锵。
“天哪！”香女扑哧笑道，“你让娃子跟你一样颠东跑西呀！”
“谁让他偏要姓张呢？”张仪将娃子放进香女身边，在香女耳边，悄道，“臭小子一出来，我就放心了，这得回宫一趟。苏兄近日折腾一桩大事，我要凑个热闹！”
“快去！”
张仪一到咸阳，就与公子华直入宫城。
惠王早已得报，与公子疾、内宰等迎出殿门。
见过君臣之礼，惠王携张仪之手步入内殿。
“好妹夫呀，”惠王将张仪按坐于席，一脸惆怅，“你再不回来，姐夫我就……就也进山了。”
“呵呵呵，”张仪心情大好，“仪进山是守香女，王兄进山却为何事？”
“守仪呀！”惠王在主席坐下，指示他人落席，看向张仪，“姐夫就守在你身边，一步不离，看你回不回来！”
众人皆笑起来。
“啧啧，”张仪咂舌，冲他竖个拇指，“论狠莫过于王兄，在下服了！”
众人再笑，惟有惠王一脸愁容。
见惠王不笑，几人也都刹住，看向惠王。
“你们只管笑呀，”惠王看向公子华与公子疾，“驷哥笑不出来，是因为驷哥真就这么想的。如果华弟请不回妹夫，驷哥真就带着行李卷儿进山了！”
“仪……有负王上……仪……请罪！”张仪拱手。
“驷哥有所不知，”公子华接道，“妹夫进山，是有一桩大喜事！”
“哦？”惠王看向他。
“仪弟的香夫人有喜了，前日凌晨诞下一子，华弟有幸陪仪弟度过一个不眠之夜，待母子平安，仪弟不顾夫人与孩子，踏积雪冒险出谷，昨夜一宵赶路，一路上是马不停蹄呀！”
“哎哟哟，”见是这等事，惠王也是惊喜，连连拱手，“大喜，大喜，哈哈哈哈，这个当是驷哥一个月来听到的惟一好事情了！”看向张仪，“妹夫呀，驷哥实在不知是此大喜之事，若不然，即使急死，也不会使华弟……”
“王兄，不说这个了，”张仪盯住惠王，语气凝重，“王兄可为何事烦恼？”
“好吧，”惠王敛起笑，“这儿没有外人，驷哥就不遮掩了。不瞒几位，”逐一扫视几人，“秦国遇到了自驷哥继统以来最大的困扰。第一个是巴蜀，这个怪我，悔不该不听妹夫的话，执意让陈庄为相，果然酿出事来，逼杀蜀侯通国，封关自立。寡人征讨年余，虽然控制局面，但他困兽犹斗。由于巴人有不少随顺他的，他就退往巴山深谷，反倒不好清剿了。据可靠探报，他正在与楚人联络，若是借楚之力与我抗衡，真就是个大事！我已再派甘茂赴蜀了，”目光盯向张仪，“实在不行，还得劳动妹夫！无论如何，蜀不可失！”
张仪淡淡一笑：“第二个呢？”
“戎狄。”惠王应道，“就是羌戎。羌戎内乱，是义渠在背后捣鼓。虽说诸部没有一家明言叛我，但也没有一部听我号令！第三个是楚人，见我兵败于齐，蠢蠢欲动了。”
“敢问王上，是不是就这三个？”张仪又是一笑。
“唉，”惠王轻叹一声，“莫说三个，即使一个也让人头大。巴蜀是我粮仓，万不可失。西戎是我马仓，万不可乱。商於之重，驷哥就不说了。”
“在仪眼里，”张仪盯住惠王，“这三个都不是事儿！”
几人皆是一怔。
以这么托大的语气直接驳退惠王，这在张仪是第一次。
“何事为事？”惠王盯住他。
“就是华兄弟于寒泉谷中所讲的最后一个事！”张仪看向公子华。
说白了，就是啮桑。
众人皆是震了，盯住张仪。
尤其是惠王，神情专注，连眼睛也眯起来。
啮桑的确是个很大的事，但……
“王上，”张仪改过称呼，一脸严肃，“就仪所知，巴蜀之事，再有半年可平；羌戎之乱，王上已有上策，不日可平；商於之事，只在啮桑！”
公子华、公子疾似乎没有听懂张仪的话，互看一眼，转向惠王。
惠王闭目。
良久，惠王睁眼，看向张仪：“你且说说，巴蜀之事为何半年可平？”
“王上可否知道一个叫尸佼的人？”
“尸佼？”惠王轻声重复一句，闭目，显然在搜索这个名字。
“是不是商君府中的那个尸子？”公子疾问道。
“正是此人。”
“个矮，貌丑，脸上有黑斑，眼向上翻，从不爱搭理人。”公子疾扼要介绍，“商君门人中，他最不受人待见，除商君之外，他也是谁也不睬。我只见过他一次，还没走近，他就走开了。听冷向说，他是在商君赴秦后的第二年就来投奔的，算是商君门人中的老人手了，比冷向还早。”
“诸位可知，商君之后，这个尸佼在哪儿吗？”张仪问道。
不用多想，依照张仪的话音，答案当是巴蜀。
“相国见过他？”惠王来兴致了。
“嗯，”张仪语气平淡，“他就隐在巴地，与巴王相善。在下征巴时，听闻在下是鬼谷先生门人，他登门造访。在下与尸子相谈甚笃，畅聊三日，是他出计助在下剿灭巴人的！”
张仪扯出这段谁也不知的往事，众人无不吃惊，面面相觑。
“他既与巴人交好，为什么还要助我灭巴？”惠王不解。
“因为他是商君的师父！”
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