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小国中山夹在赵、燕、齐三个大国之间，西倚太行，北邻桓山。桓山之北、西两面广袤千里的山地、草场原是北胡代国的地盘，后为赵襄子所灭，代国亦成为赵国一郡，易名代郡。
代理主将公子范将大帐扎在桓山东部的鸿上塞，八万赵军屯扎于桓山以东地区，背依桓山，前探易水，名为制约中山，锋芒却逼向北至浊鹿、南至乐徐长约数百里的燕国边境。刚入而立之年的燕军主将子之毫不示弱，引燕军六万沿易水下寨，将中军大帐设在距鸿上塞不足百里的龙兑，与赵军遥相抗衡。
这日向晚时分，十余骑胡人飞也似的驰往鸿上塞。
将近关门时，驰在最前面、一身胡地富商打扮的武成君、燕国长公子姬鱼勒住马头，转对紧跟上来的季青道：“季子，本公实在弄不明白，赵范为何要本公亲来？”
季青应道：“臣也不清楚，想是有大事须与主公商议。”
武成君皱下眉头：“依你之见，他不会是对本公有所图谋吧？”
“不可能！”季青摇头，“奉阳君若谋大事，还要仰仗主公之力。这是一个连环结，对谁都有好处。眼下好戏尚未开场，公子范断不会对主公不利。”
武成君定下心思，两腿用力，催动胯下战马向前驰去。
众骑驰至关门，季青掏出令牌，军尉验过，报向关将。
关将迎出，与武成君、季青见过礼，引他们直入中军大帐。
公子范闻报迎出，携武成君之手步入大帐，分宾主坐下。公子范轻轻击掌，旁边转出两名歌伎，在各人几案前放一只陶碗，满满斟上代地烈酒。
“呵呵呵，”公子范朗声笑道，“来到胡地，只得依照胡人习俗，拿大碗喝了！”说着手捧酒碗，冲武成君拱手，“武成君，”又转向季青，“还有季子，一路辛苦了，本将以薄酒一碗，权为二位接风！”
武成君扫季青一眼，捧碗道：“姬鱼谢大将军款待！”
众人饮毕，季青起身，搬过酒坛，为公子范斟上，又自斟一碗，举酒：“在下久闻大将军神威，今日得见，果是威严。在下今借大将军美酒，回敬大将军一碗！”一扬脖，饮尽。
“哈哈哈哈，”公子范长笑一声，“季子是个爽快人！好，本将饮了！”也举碗饮下。
季青斟满，冲公子范抱拳：“昨夜亥时，听闻大将军有召，主公不敢怠慢，星夜起程赶至。敢问大将军急召主公，可有大事？”
“好吧，”公子范亦抱拳道，“既然季子有问，本将也就直话直说。相国大人应公子之请，特从晋阳征调车骑两万驰援代郡。然而，大出本将所料的是，代地贫困，粮草原本不济，今又增兵两万，无疑是雪上加霜了。不瞒公子，本将麾下八万将士，粮草已经不继。本将虽已急报相国，要求增拨，可远水不解近渴。本将??”略顿，“听闻武阳多有积蓄，这想??”打住话头，目视武成君。
武成君面色微变：“敢问大将军需要多少粮草？”
“一万石粟米足矣。”
“一万石？”武成君震惊。
“公子不会是舍不得吧？”公子范神色微凛，半笑不笑。
武成君看向季青。
公子范的目光也射过来。
“哈哈哈哈，”季青大笑一声，冲公子范微微抱拳，“少了，少了！赵、燕世代睦邻而居，燕国有难，大将军劳苦远征，这点粟米如何拿得出手？我家主公愿以粟米一万五千石、马草一千车犒劳，望大将军不弃。”
季青出此豪言，莫说是武成君，纵使公子范也是一怔，半晌方才反应过来，长笑几声：“哈哈哈哈，季子真是爽快人！”
“不过??”季青欲言又止，眼睛斜向公子范。
公子范急道：“季子有话，直说就是。”
“我家主公也有一请。”
“说吧。”公子范大大咧咧地摆手，“有来有往才见公平。”
“我家主公爱马如痴，代地出良驹，大将军能否卖给我们一些代地良马？”
“什么卖不卖的，本将这里军马有的是，公子需要几匹，尽可开口。”
“两千匹。”
“两千匹？”公子范吃一大惊，愣怔有顷，挠头，“这??”
“大将军休急，”季青又是一笑，“我家主公只是暂时借用。待大事成就，在下保证，两千匹军马如数奉还不说，另外附送燕马五百匹，权作利酬。”
“好！”公子范拍案定夺，“还是季子爽快，这事儿定了！”
“还有一事，”季青的语气不急不缓，“大将军可否想过粮草如何交接？”
公子范似是未曾想过此事，一下子愣了。眼下燕、赵两国各陈大军于边境，虽未交兵，却势如水火，武成君纵使愿出粮草，他如何去拿，真也是个难题。
“大将军，您看这样可否？”季青似乎早有主意，“边邑重镇浊鹿是主公地界，主公在邑中设有粮库，有库粮万石，马草五百车。近日我们再往此处送粮五千石，马草五百车，凑足所说之数后禀报大将军，大将军派兵袭占此邑，此事即成。守邑兵士皆是主公人马，只要大将军兵至，就弃城而走，大将军一可唾手而得边邑重镇，捷报军功，二可得到上述粮草，岂不是好？”
不失为一个好主意。
公子范转向武成君：“公子意下如何？”
“这??”武成君迟疑一下，目视季青，见他神态笃定，只好点头，“就依季子所言。”
公子范转对季青：“军马之事，又如何交接？”
“大将军将军马备好之后，会有一个名叫头刺子的马贩前来接收，大将军只需将军马交给此人就是。”
“好！”公子范一锤定音，“就这么办！”
一出关门，武成君憋不住，将季青叫到一边，责备他道：“这么多粮草，你怎能一口应承下来？还有，浊鹿是我边邑重镇，人口不下万户，就这么拱手送给赵人，你??你叫本公如何向燕人解释？”
“做大事者，不记小失。”季青低声应道，“季青这么做，为的是主公大谋。主公也都看到了，子之将军的六万大军屯于龙兑，距武阳不足百里。有子之大军在侧，主公如何大图？赵军虽然陈兵边境，名义上却是威逼中山，不是征伐燕国。子之按兵不动，赵军自也无理出击。主公主动舍弃浊鹿，公子范只要出兵攻取，主公就向子之求救，子之救援，燕、赵必战。燕、赵若战，蓟城必虚，主公趁机起兵??”
不消季青再说，武成君连连点头，翻身上马，扬鞭狂飙而去。
翌日亥时，年过六旬、一身疲惫的燕文公在老内臣的搀扶下缓步走进甘棠宫。
甘棠宫是燕宫正宫，燕国夫人姬雪听到响声，与贴身侍女春梅迎出宫门，趋前几步替下内臣，一边一个，扶文公步入正寝，轻柔地为他宽衣解带。
在老态龙钟的燕文公面前，虚年二十三岁的姬雪显得越发青春靓丽，充满活力。七年岁月无力修改一个事实—姬雪是这个宫里最美丽的女人。她的眼睛一如在洛阳时那样明亮，她的弯眉依旧时不时地凝起，她的眉宇间仍然挂起丝丝道道的哀愁。
然而，细心之人或会发现一些改变：姬雪眼神里的天真不见了，她眉宇间的浪漫不存了，她俏脸上的笑容失踪了。姬雪似是换了个人，温柔中透出冰冷，善意里隐藏机敏，神态举止就如一只流离失所，在荒野里独步的流浪猫。
文公的衣服尚未宽毕，老内臣趋进，小声禀道：“君上，殿下求见。”
燕文公眉头略皱，面色不悦，头也不抬：“这么晚了，他来有何事？”
老内臣迟疑一下，声音更低：“观殿下神色，似有要事。”
燕文公自己动手，重又穿戴衣冠，对老内臣道：“宣他前厅觐见。”
老内臣急急出去。
燕文公朝姬雪苦笑一声，轻轻摇头。姬雪也不说话，轻轻扶他走向寝宫外面的前厅。将近门口时，姬雪松开燕公，退后一步，揖道：“君上，臣妾守在此处了。”
燕文公回揖：“有劳夫人。”走出寝门，在厅中主位坐下。
太子姬苏趋入，跪叩：“儿臣叩拜公父！”
燕文公盯过去：“苏儿，夜已深了，何事这么急切？”
太子苏见旁边站着老内臣和两个侍寝宫女，迟疑一下，欲言又止。
老内臣正欲退出，燕文公摆手，对太子道：“说吧，这儿没有外人。”
太子苏迟疑一下，起身趋前，在文公耳边低语。
燕文公脸色渐变，开始喘气，两眼紧盯太子苏，一字一顿：“此事当真？”
太子苏从袖中摸出一只令牌和一道密折，呈上，小声禀道：“这是逆贼出入赵军大营的令牌，其中备细，儿臣尽已写在密折里了。”
燕文公拆开密折，细细读过，面色越来越差，许久方才抬头：“你??你是如何得知这些的？”
太子苏不无得意地扫视左右一眼，小声禀道：“回禀公父，子鱼的贴身侍卫里有儿臣的眼线，他的一举一动尽在儿臣掌握之中。据儿臣所知，子鱼近年在武阳等地招兵买马，集结甲士万余，良马数千匹，欲谋大事。此番暗结赵人，资助赵人军粮一万五千石??”
太子苏尚未说完，文公已是手捂胸口，大口喘气，不一会儿，两眼一黑，口吐鲜血，惨叫一声，歪倒于地。
太子苏万未料到有此变故，大惊失色，哭叫：“公??公父??”
老内臣也是傻了，正自惊愕，姬雪从内寝冲出，几步扑到燕文公身前，将他抱在怀里，捏住人中，急叫：“君上??”又转对老内臣，“快，召太医！”
老内臣这才反应过来，冲脸色煞白的宫女道：“快，召太医！”
当两名宫女领着当值太医赶过来时，燕文公已经苏醒。
见自己壮硕的身体被瘦弱的姬雪紧紧抱在怀里，燕文公老泪盈出。
太医跪地，按住文公脉搏，把会儿脉，长嘘一口气，正欲说话，文公摆手，对跪在地上不知所措的太子苏道：“你??去吧！”
见文公的目光盯着自己，太子苏知是说给他的，便再拜起身，悻悻退出。
太子苏不无烦躁地在自己的东宫中来回踱步。
太子苏顿住步子，眉头一横，伏案疾书一封，加上玺印，叫道：“来人！”
东宫内宰应声走进：“臣在！”
“召公子哙！”
不一会儿，长子姬哙走进，叩道：“儿臣叩见！”
姬哙刚过冠年，生性敦厚，甚得宫人并朝臣喜爱，老燕公也对他颇为赞许。
太子苏扫他一眼：“听说你与子之将军相处甚笃，可有此事？”
“谈不上甚笃，”姬哙应道，“子之将军与儿臣颇能相处，时常教习儿臣骑射之术和用兵方略。”
“甚好。”太子苏将密函交给姬哙，“你连夜出发，绕过武阳，务于明日傍黑之前将此函交付子之将军！记住，事关重大，不可为外人所知！”
“儿臣谨听吩咐！”
姬哙收好信，别过父亲，领上几名仆从，星夜驰往龙兑。
蓟城距龙兑走官道六百里，因要绕过武阳，又需多走五十里。姬哙等快马加鞭，于翌日申时赶至龙兑，被子之将军迎入中军大帐。
子之是燕文公五弟姬历的第三子，自幼聪敏，文功武略无所不爱，尤喜兵法战阵，是燕室旁支庶子中最有出息也最有心计的一个，深得文公器重。由于子苏、子鱼兄弟不和，子鱼虽通兵法，文公却不敢将兵权擅交予他，因而于三年前封子之为上将军，统制三军。
子之年过三十，与太子同辈，从辈分上讲是姬哙的叔父，因而平素一直将他作晚辈看待，甚是关爱。双方见过礼，分别落席，子之知姬哙有事，先开口道：“看贤侄面色，此番不像是为骑射而来。有何大事，能否告知末将？”
姬哙摸出子苏的密函，递给子之：“家父要在下将此书呈予将军。”
子之拆看，震惊，凝眉有顷，合上书信，闭目冥思。
姬哙问道：“将军，可有大事？”
子之多少有些惊讶地望着姬哙：“信中所写之事，贤侄难道一丝儿不知？”
姬哙摇头。
“唉，”子之长叹一声，“不瞒贤侄，国难当头了！”
姬哙惊问：“将军快说，是何国难？”
“武成君在武阳招兵买马，已募勇士万余，良马数千匹，勾结赵人，图谋犯上！赵人以对付中山国为由，大兵压境，欲助武成君谋逆！”
“武成君？”姬哙惊道，“你说伯父要谋逆？”
子之点头。
“伯父为何谋逆？”
“与殿下争太子之位！”
姬哙沉默一阵，抬头问道：“家父要将军做什么？”
子之将信递给姬哙：“贤侄自己看吧！”
姬哙匆匆看过，震惊：“家父要将军掉头围攻武阳？”
“唉！”子之长叹一声，“大敌压境，自己人倒先打起来了！”
姬哙急问：“将军做何打算？”
“唉，”子之复叹一声，“一个是殿下，一个是君上的嫡长子，哪一个都是末将的主公，末将又能怎么办？”沉思有顷，看向姬哙，“贤侄这就回去，转呈殿下，就说殿下所请，末将实难从命！末将受命于君上，唯听君上旨意。莫说是赵人在侧，即使没有赵人，若无君上虎符，末将也不敢擅动一兵一卒！至于前方情势，你可转告殿下，有末将在，浊鹿断不会失，武成君的一万五千石军粮，赵人拿不走一粒！”
子之先国后家，又以君上为大，安排得滴水不漏，姬哙点头称善，歇过一宿，于翌日晨起返回蓟城。
子之使探马暗访浊鹿，果有车马由武阳源源不断地朝那儿运粮。子之令副将引右军两万在浊鹿西侧四十里开外的咽喉之地扎下营帐，严密布防，传令中军大帐朝浊鹿方向移动三十里，与右军遥相呼应，形成掎角之势。
姬哙回宫，将子之所言一五一十禀过，谏道：“父亲，大敌当前，燕人怎能自己先打起来呢？”
太子苏白他一眼：“你个娃娃家，懂个什么？”
姬哙正欲再谏，太子苏没好气地冲他摆摆手：“哙儿，你走这一来回，想也累了，歇息去吧！”
见话被截死，姬哙只得告退。
姬哙前脚刚走，太子苏就冲内宰怒道：“哼，子之甚是可恶，公父让他治兵，他却抓小放大，本末倒置！什么浊鹿不浊鹿，武阳之乱才是根本！”
“殿下，”内宰凑前，“臣以为，要让子之平乱，也不是没有可能。”
“没有虎符，他不肯出兵。”
内宰话中有话：“殿下何不前去为他讨来虎符呢？”
太子苏白他一眼：“你也真是！本宫若能拿到虎符，何须求他？用虎符诛杀子鱼，公父断不肯做。子鱼也正是看准这个，方才有恃无恐。”
“在臣看来，”内宰压低声音，“殿下若要得到虎符，却也不难。”
太子苏眼睛大睁：“有何良策，快说！”
“殿下，燕宫内外，君上最听谁的话呢？”
“你是说??”太子苏愣怔半晌，恍然有悟，一拳击在案上，不无懊悔道，“咦，本宫怎就忘了她呢？”
邯郸城外一片林子里，墨家尊者屈将子端坐于一棵大树下面，两边站着两个十四五岁的半大孩子，是木华、木实姐弟，比前几年长高许多，也更显英俊了。尤其是木华，胸脯已经丰满，浑身散发出少女独特的香味。
一位年轻墨者匆匆走到尊者跟前，见过礼，小声禀报：“师父，查到苏子下落了，前些日子下榻丰云客栈，与一个叫贾舍人的住在一起，旬日前离别，不知去向。”
“旬日前离开？”屈将子凝眉沉思，看向年轻墨者，“贾舍人是何来历？”
“问过店家，说是打秦国来的，看装饰，不似寻常秦人。还有，据轩里村人所说，苏子离家时布衣草履，一路步行，显然没有足够盘费，在邯郸吃住想是贾舍人供应。又据店家小二说，苏子离开时，用的是贾舍人的车马。贾舍人这般待他，想是二人熟识，且苏子只是临时出门，不久仍会回来！”
“你说得是。”屈将子捋须一时，“走，我们到邯郸城里赚个盘费，租个住处！”
丰云客栈外面的大街上，一身卖艺人打扮的屈将子四人清出一块场地，扎下街头卖艺的架势。
屈将子手拿铜锣，“哐哐哐”敲几下，当街吆喝：“各位看客，天下失序，列国纷争，弱肉强食，民不聊生，我等艺人流离失所，特来邯郸献艺，讨口饭吃，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场??”
听到锣声，街头行人纷纷拢过来。年轻墨者一手一把特制小刀，不停地绕场转圈，边转边将两把小刀玩得滴溜溜转。木华、木实长得几乎一模一样，一看就是龙凤双胎，煞是惹眼。
在锣声中，木华、木实将四块门板抬到十步开外的一堵墙边，靠墙竖起。锣声更响，看客渐多，客栈中人纷纷走出来，贾舍人赫然站在人群里。
“哐哐哐??”屈将子瞄一眼贾舍人，朗声叫道，“看客们注意了，这位壮士名叫邹生，别名飞刀邹，他手中的两柄飞刀皆由乌金打制，锋利无比。有多锋利呢？大家看好了！”
看客们纷纷看向飞刀邹手中的两柄飞刀。
屈将子将一块猪皮望空一扔，只听“嚓”的一声，一刀飞出，刚好扎在猪皮上，没柄。猪皮落地，屈将子捡起猪皮并刀子，巡回展示给众看客。紧接着，屈将子扔出一块木板，“嗵”地又是一声，另一刀扎在木板上，刀尖透板而出。
两个动作一气呵成，观众目不暇接，纷纷鼓掌。
又是一阵锣响。
“诸位看客，”屈将子叫道，“要看就得看个刺激，下面就请飞刀邹生给大家来个刺激的！”又看向木华、木实，“两位小朋友，请站到门板那边！”
木华、木实走到四块门板前面，一人占据两块门板，贴门板站好，叉腿张臂，展作一个大字。
飞刀邹更加快速地在场中转动。转着转着，人们还没明白怎么回事，只听“嗖嗖”两声，门板上“嘭嘭”两响，两柄飞刀不偏不倚，分别扎入木华、木实头顶不足三指的地方，几乎紧贴他们的头发，入木三分。
众看客无不惊叫。
众看客的惊叫声尚未落地，“嗖嗖”又是两声，两柄飞刀分别插在二人的两腿之间，正裆处。飞刀邹接着转圈，众多飞刀络绎不绝地从他的宽大袖管里成双成对地甩出，如利矢般同时射向二人，在他们的手足、胳膊、腰肋侧边扎下，看得众人目瞪口呆，连惊叫也发不出了。
然而，这还远没有结束。
众人还没透出气来，飞刀邹又从袋中摸出一块黑布，蒙在两眼上，继续转圈。
天哪，他要??
看客们的心全被吊起来了，目不转睛地盯住飞刀邹。
蒙着眼睛的飞刀邹又转几圈，腾空跃起，只听“嗖嗖”几响，四柄飞刀几乎是同时飞向木华与木实，分别锁在两个孩子脖颈的左右两侧，离脖颈不过一寸。
锣声止住，表演结束，飞刀邹缓缓取下蒙眼的黑布。
木华、木实面不改色，各自给出甜甜的一笑，缓缓离开门板。
在他们离开的地方，数十柄飞刀镶拼出两个“大”字。
一场虚惊之后，掌声雷动。
飞刀邹向观众鞠躬，木华、木实各拿一顶斗笠，甜甜地笑着走向观众。
观众纷纷向斗笠中扔钱。
两个孩子不停地向扔钱的观众鞠躬。
木华走到贾舍人跟前。
贾舍人扔进的是一个金块。
与赵都邯郸相比，燕都蓟城显然破旧、落寞，大街上行人甚少，即使集市也是冷清。
苏秦的车马在街道上缓缓地行驶。苏秦的两眼盯在大街两边的招幡和门楣上。显然，他在寻找一家可以下榻的客栈。
沿街客栈不少，但都不是苏秦想住的。贾舍人借他的只是车马，没有给他盘费，苏秦囊中没钱了。
车马驶到偏僻处，苏秦眼前一亮。
是一家又小又旧的老客栈，门楣上写着三个墨字—“老燕人”。
苏秦停住车子，缓步上前。
一位老丈听到响声，迎出来，躬身揖道：“老朽见过客官。”
苏秦拱手还礼：“洛阳苏秦见过店家。”说着朝店中望几眼，“请问老丈，您这客栈可有空舍？”
“有有有，”老丈应道，“只是，我这儿是老店，陈设破旧，方位偏僻，前些年生意还行，近年生意不好了，从年头到年尾，从未客满过。苏子若不嫌弃，可以进来看看。”
见老丈自曝家丑，苏秦颇为叹喟，将缰绳递给老丈：“不用看了，晚生就住老丈这儿。”
老丈喊来小二，让他将轺车赶至后院，又转对苏秦礼让：“苏子，请。”
苏秦随老丈走进客栈，来到一处小院，推门道：“苏子请看，这进小院中你眼否？”
苏秦走进院中，巡视一圈，见院落虽然不大，却是干净整洁，连连点头：“不错，就这儿了。”略顿，“请问老丈，店钱怎么个结法？”
“三日一枚燕刀，饭钱另计。”
苏秦松出一口气，略显尴尬地抱拳道：“敢问老丈，晚生可否??迟几日结账？”
“呵呵呵，”老丈扬手笑道，“不打紧的，苏子尽管住下，何时要走，再结店钱不迟。”
苏秦拱手：“谢老丈了！”
老丈正欲答礼，前面传来争执声，接着是人搬东西的声音。
见小二卸完马，提着苏秦的包裹走进，老丈吩咐道：“小二，待客人安顿好，请到前厅用膳。”又朝苏秦拱拱手，疾步走向前面院子。
苏秦安顿已毕，随小二走到前院，见两个士子模样的人已将行囊提到院中，其中一人正与老丈清算房钱，另一人候在一边。
算完房钱，二人却不急着走，反倒盯住苏秦上下打量。苏秦觉得奇怪，正欲说话，一个年岁稍长的拱手揖道：“这位仁兄，可是来燕谋仕的？”
苏秦还礼：“在下洛阳人苏秦，初来乍到，诚请二位仁兄关照。”
那士子苦笑一声，摇头叹道：“唉，混到这个份上了，还关什么照呀！在下奉劝仁兄，不要在此浪费时光了，趁早赶路吧！”
“哦？”苏秦怔道，“仁兄何出此言？”
“不瞒仁兄，”那士子指向另外一人，“这是在下师弟。我二人家居中山，苦修五行之术，可知阴阳变化，此番赴燕，本想在蓟城谋个差使，不想苦候数月，莫说得见君上，竟是连宫门之内是何模样也一无所知啊。”
“燕国不纳士了吗？”苏秦惊问。
那师兄未及说话，其师弟惟妙惟肖地学起宫门卫士的声音：“君上有旨，概不会客！”
师兄再次苦笑。
苏秦微微点头：“二位仁兄欲至何处？”
“唉，”师兄轻叹一声，“身无盘资，不可图远，听闻武阳招贤，打算去那儿混口饭吃。”
“你们这是去投奔武成君？”
“是哩！”师弟不无抱怨道，“武成君在武阳招贤纳士，赴燕士子大多投他去了。我上个月就说去投，可师兄死活不肯，硬说什么武成君名不正，是个小庙，我怎么劝也不成！可结果呢，我们等呀等呀，我这等不及了，我这受不了了！”
苏秦看向他师兄，见他果然是一脸无奈。
“这位仁兄，”师弟盯住苏秦，不无热切道，“我们一道去武阳吧，正好结个伴儿。人多势大，或能混出个名堂呢！”
“谢仁兄好意！”苏秦朝他略略抱拳，“既来之，则安之，无论如何，在下总得瞧瞧蓟宫大门之内是何模样吧。”
见话不投机，那师弟背起包裹，一把扯上师兄，不由分说拖他走了。
翌日晨起，苏秦早早赶至宫城，远远望见红漆大门两侧各站八名持戟卫士。
苏秦走近，早有两名卫士持戟拦住。苏秦躬身揖礼，摸出早已写好的拜帖，递予卫士。卫士看也不看，递还过来，大声唱报。
一个门尉闻声从耳房走出，打量苏秦一眼，拖长声音：“来者何人？”
苏秦揖道：“洛阳士子苏秦。”说毕，呈递名帖。
门尉接过名帖，审视：“你来此处，欲见何人？欲做何事？”
“在下有重大国事，求见燕公。”
门尉哼出一声，将名帖递还，再次拖长声音：“君上有旨，概不见客！”一个转身，礼也不回，径自走进耳房。
苏秦寻思有顷，沿宫城转至旁边几门，逐一问去，果如两个士子所言，门尉不问青红皂白，劈头即道：“君上有旨，概不见客！”
苏秦连遭几番抢白，悻悻然回到店中，思考该从何处入手。
燕文公的确不能见客。
明光宫的正殿里，燕文公躺在榻上，二目紧闭，脸色黄中泛白，全身一动不动，形如垂死之人。
姬雪守在榻前，轻声哼唱一曲燕地民歌：
燕山之木青兮
之子出征
燕山之木枯兮
胡不归
这首燕人悼念征人的民谣，是她不久前从一个老宫女口中学来的。此时姬雪不知想起什么，信口哼唱起来。曲调原本哀伤，又经姬雪反复吟唱，更见悲凉。文公听一阵，两行浊泪从眼角流出，伸出右手，一把捉住姬雪的纤手，紧紧捏住。
文公用力过大，姬雪强自忍住疼痛，任他捏一会儿，方才柔声道：“君上，您醒了。”
文公似也意识到什么，将手松开，睁开眼睛，多少有些抱歉地望着她：“夫人，寡人捏疼你了。”
姬雪的声音更加轻柔：“君上，您??哭了？”将手抽出，用丝绢轻轻为他抹泪。
文公苦笑一声：“是夫人唱得好。”
姬雪应道：“是君上的心肠好。”又转对春梅，“君上醒了，传药。”
两名宫女端着托盘一前一后进来，一个托盘里放一盅汤药，另一个托盘里放一盅蜜水。春梅接过，姬雪取来汤匙，舀出一匙，亲口品尝一下，轻道：“君上，臣妾尝过了，不算太苦，冷热也正好。”
文公摆手让她端下。
姬雪端起药碗，恳求道：“君上，您??这就看在雪儿面上，喝下吧。”
“唉，”文公长叹一声，摇头道，“夫人有所不知，寡人之病，何种汤药也不济事。”
姬雪泪水流出，缓缓跪下：“君上??”
姬雪正要苦劝，老内臣走进，在门口咳嗽一声，轻声叫道：“夫人。”
姬雪抬头望去，见老内臣冲她连打手势，似有急事。
姬雪怔了下，放下药碗，走过去。
老内臣在她耳边低语数句，姬雪怔道：“殿下？”
老内臣神色惶急，指指燕公，示意她出去。
姬雪跟他走出殿门，急切说道：“殿下寻本宫何事？”
“老奴不知，”老内臣应道，“看殿下神色，是有天大的事。君上龙体欠安，太子理政，此来想是有大事，夫人最好过去一趟。”
姬雪跟随老内臣大步走向偏殿。
二人一进殿门，太子苏就迎上来，扑通跪地，连连叩拜，泣不成声：“母后??”
见这个比她大了将近二十岁的男人喊自己母后，姬雪不无窘迫，急道：“殿下，快??快快请起！”
太子苏声泪俱下：“母后，您得发发慈悲，救救燕国啊！”
姬雪震惊：“燕国怎么了？”
“母后，子鱼在武阳蓄意谋反，就要打进蓟城了！”
“这??”姬雪花容失色，“子鱼他??这不可能！”
“千真万确呀，母后！”太子苏急了，“子鱼在武阳拥兵数万，今又暗结赵人，不日就要兵犯蓟城，杀来逼宫！”
姬雪稳会儿心神，安定下来，恢复高冷，盯住太子苏：“殿下，子鱼真要打来，本宫一个弱女子，又能怎样？”
“母后，”太子苏纳地再拜，“儿臣恳求母后向公父讨要虎符，调子之大军协防蓟城，否则，蓟城不保啊，母后??”
“殿下是说??虎符？”
“对对对，是虎符！儿臣已去求过子之将军，子之将军定要儿臣拿出公父虎符，否则，他不肯出兵。”
“这??”姬雪迟疑有顷，寻到托词，缓缓说道，“自古迄今，女子不能干政，行兵征伐是国家大事，殿下当面禀君上，如何能让一个后宫女子开口呢？”说罢转身出门。
太子苏却如疯了般扑前一步，死死拖住姬雪的裙角，磕头如捣蒜，号啕大哭：“母后??”
“殿下！”姬雪又羞又急，跺脚，“你??你??你这像什么话，快起来！”
太子苏越发疯狂，干脆抱牢她的两腿，一个劲儿地叩头，扯嗓子泣道：“母后，您要是不答应儿臣，儿臣就??就跪死在这儿，不起来了！”
“好好好，”姬雪急得哭了，“我答应，我答应。你起来??快起来！”
太子苏喜极而泣，松开两手，再拜：“儿臣??儿臣叩谢母后！”
姬雪再不听他说些什么，夺路出门，飞也似的逃向正殿。
将近殿门，姬雪顿住步子，伏在廊柱上小喘一时，调匀呼吸，稳住心神，趋至文公榻前。
文公眼睛未睁，问道：“夫人，出什么事了？”
姬雪面色绯红，嗫嚅道：“没??没什么。”
“说吧，”文公微微睁眼，平静地看着她，“没有什么大不了的。”
姬雪稳下心神：“是殿下急召臣妾。”
“苏儿？”文公震惊，挣扎着坐起，盯住她，“他要做什么？”
“君上，”姬雪索性直说出来，“殿下要臣妾向君上讨要虎符，说是—”
不待她将话说完，文公摆手止住：“不要说了，只要是他来，就不会有别的事儿。实话说吧，只要寡人一口气尚在，虎符就不能交给子苏。”
姬雪倒是惊讶了：“姬苏贵为太子，君上百年之后，莫说是虎符，纵使江山社稷也是他的，君上早一日予之与晚一日予之，结果还不是一样？”
“唉，”文公长叹一声，“夫人有所不知，虎符一旦到他手中，燕国就有一场血光之灾！”
姬雪这才觉得事关重大了，略略一想，道：“听殿下讲，子鱼今在武阳招兵买马，图谋不轨，万一他先引兵打来，燕国岂不是照样有一场血光之灾？”
文公低下头去，不知过有多久，再次长叹：“唉，夫人哪，这也正是寡人忧心之处。不瞒夫人，寡人心里这苦，说给夫人吧，怕夫人忧虑，不说吧，真要憋死寡人了！”
“君上，”姬雪移坐榻上，“要是觉着憋屈，您就说出来吧！”
“思来想去，”文公捉过姬雪的纤手，颇为动情，“世上怕也只有夫人能为寡人分忧了！”凝视姬雪，老泪流出，“夫人哪，如果骨肉相残的悲剧真的发生，就是寡人之过啊！”
姬雪怔道：“君上何出此言？”
“说来话长了，”文公闭上眼睛，陷入追忆，“寡人与先夫人赵姬共育二子，是同胞双胎。出生时子鱼在先，立为长子，子苏在后，立为次子。二人虽为双胎，秉性却异。子鱼尚武，子苏尚文。按照燕室惯例，寡人当立子鱼为太子。”
文公咳嗽一声，姬雪端过一杯开水，递至文公唇边：“君上为何未立子鱼？”
文公轻啜一口：“寡人原要立他的，可这孩子自幼习武，总爱打打杀杀，说话也直，不像子苏，知书达理，言语乖巧，将寡人的心慢慢占去了。双胎十六岁那年，寡人一时心血来潮，不顾群臣反对，执意立子苏为太子。子鱼认为太子之位是他的，心中不服，求武阳为封地。赵姬也认为寡人有负子鱼，为他恳请。寡人心中有愧，也就应承下来，封他武成君。”
姬雪想有一时，再次问道：“子鱼为何请求武阳为封地呢？”
“武阳就如赵国的晋阳，是燕国故都，又称下都。在燕国，除蓟城之外，数武阳城最大，土地肥沃，粮草丰盈，人口众多，内通蓟城，外接齐、赵、中山，是枢纽之地。若是谋逆，进可攻蓟城，退可背依中山、赵、齐，割城自据！”
“如此说来，子鱼谋武阳是有远图的... -->>
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