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r /> “我的好爷，叫我好找！”李玉贵上前打千儿，“快着，万岁爷那儿传呢。”
庄亲王撂下孝册子站起来戴顶子，一面嘀咕，“才出来怎么又传？”
“哎哟！”李玉贵献媚的给他整整罩袍，笑道，“那谁知道！万岁爷的意思，奴才们只管传话，一准儿是有要紧的事，您过去了就知道了。快着点儿吧，今儿龙颜不悦哪！”
庄亲王嗯了一声，讶道：“我不是把‘解药’送进去了吗，怎么还不乐呵？”
李玉贵明白他说的解药是什么，摇头道：“别提了，都没见，就给劝回去了。您说多怪啊，万岁爷八成是碰着过不去的大坎儿了。”
庄亲王闷头琢磨，还真是的，这可太不正常了。你说不见谁也不能不见心肝肉啊，好好的又闹别扭了？
“这回不知又要折腾多久，七劳八伤的自寻不自在。”庄亲王边走边拧鼻烟壶的盖儿，呼呼吸了两鼻子，响亮连打了四五个喷嚏。
李玉贵侧目看，这位庄王爷比皇帝还小两岁，哥儿俩五官长得也像，可瞅瞅这落拓样儿，帽子歪戴着，满脸的荒唐相，和皇帝一比……没法子比！一个爹养出来的，怎么有这么大的差别呢！
“您别愁，万岁爷就是这会儿不舒坦，都已经让往毓庆宫排膳了，天擦黑就过去的。”李玉贵掏出叠得方方正正的汗巾子呈上去，嘿嘿地笑，“谨嫔娘娘再不痛快，夫妻没有隔夜的仇，万岁爷下个气儿就成了。”
“这么说上了绿头牌了？”庄亲王眼里精光四射，泰陵里的事他知道，那位谨嫔位份是晋了，可有言在先，不上牌子不侍寝，他还替他哥叫屈呢，讨的媳妇能看不能吃的，这么着估摸，成事了？
李玉贵摇头晃脑的嗟叹，“哪儿啊，两个人就这么僵着，眼看着谨主子有了点儿松动，万岁爷这儿倒闹上疙瘩能能了。”
庄亲王往他那儿凑，低声道：“保定回来之后，万岁爷临幸过没有？”
李总管翻眼儿看伞骨，耷拉个嘴角说：“谨主子那脾气，不比万岁爷好。她的话，说一句是一句，管你天王老子，不爱搭理你，连看都懒得看一眼。”
庄亲王突然站住了脚，盯着夹道里的墙头若有所思。出了一会儿神，从荷包翻出一节竹枝儿做的小筒子，寸把长，火眉子粗细，上头居然还有雕花，看着像范子货，好齐整模样。
“王爷，这是？”李玉贵接过来看，想拔开塞子嗅嗅，被庄王爷按住了手。
“闻不得，太监上了这套子就活不成了！”庄亲王恫吓，“收好喽，这是好东西。你如今是御前总管，再升个六宫副都太监全指着它了。”
李玉贵一听来了劲头，单手打千儿笑道：“请庄王爷指条明路。”
“笨！”庄亲王在他脑门上弹了个爆栗子，“知道这玩意儿学名叫什么？叫‘浮生长恨’，这名儿不赖吧？”
李玉贵抽抽了一下，“怎么听着瘆得慌呢！是毒……”
庄王爷闷声笑，“是叫人欲仙欲死的好药。你心疼你主子爷不？”
李玉贵立马点头如捣蒜，“那还用说，奴才忠心天地可鉴。”脑子里突然灵光乍现，恍然大悟，“这药是……哎哟，真吓了奴才一大跳，原来是这个，不过这名儿取的忒吓人了！”
这是个什么王爷？随身还带这个，可不淫邪透了！李总管转念一想又犯了难，小竹枝儿捧着烫手似的，“好爷，给皇上下药，奴才八辈祖宗都得挖出来碾成粉不可，奴才万万不敢啊……”
庄亲王拢着袖子一嗤，“瞧你那点子出息！你不会往谨主子碗里下？自古宫闱里妃嫔们常有些小花样儿，没什么大不了的。今儿尽了性儿，明儿谁还在乎那些个！万岁爷子息虽不艰难，可要是谨主子肚子里怀了龙种……嘿！”瞧那杀才愁眉苦脸的样子，庄王爷一拍大腿说，“论功行赏归你，出了事儿我兜着，这样成不成？”
李玉贵眉开眼笑，“那奴才就谢过王爷了，奴才一定办得漂亮，您擎好儿吧！”
说话到了乾清门，两人忙正了脸色，吸着肚子沿廊庑进懋勤殿，却见九门提督查克浑早到了，垂着胳膊微微打颤，一张脸像刮过的骨头，白里泛着青，半张着嘴，真像足了条死鱼。
庄亲王心里打突，拿眼神询问查克浑，那厮跟丢了魂似的，半点反应没有。庄亲王只好行礼，乖乖地挨墙靠壁儿等示下。
锦书坐在窗下打穗子，打蝴蝶式的，打如意扣，打雁么虎……脸上淡淡的，像是无喜无忧的样儿。
春桃准备做拖履，隔着垂花门问该选什么料子的，锦书拖着长腔说随便。
春桃倚着门嘀咕，“这可难选了，春绸的还是冲呢的？万岁爷就做冲呢起花的吧，横竖天还没热，等热了再做缎子的。”
“别给他做！”锦书眼都不抬的吩咐，“御用的东西自有造办处预备，咱们何必越俎代庖？吃力不讨好的活儿趁早别干！”
殿里的人互看两眼，吐了吐舌头，想是气还没消，这会子还呕呢！也不问她了，该怎么自己拿主意。
“主子，”得胜从门口进来，躬身回道，“芍药花儿来给您请安了。”
锦书回过神来，撂了手里的五彩线，端坐着说：“快请进来。”
芍药花儿满脸堆笑，轻快进来打千儿，“奴才给谨主子道喜了，主子福寿安康。”
锦书点头，“同喜，您如今也了得，万岁爷都给赐了名儿，这是多大的恩典啊！”说着并跟前的人哈哈大笑起来。
芍药儿讪讪的，红着面皮说：“奴才承蒙万岁爷厚爱……奴才丢了大人了，谨主子快别取笑，奴才恨不得找个地缝儿钻进去呢！”
脆脆道：“你这猴崽子不老成，总算是得了报应了。眼下您露了大脸，阖宫没有不认识您的啦。”
芍药儿嘟囔道：“你们也忒不厚道了，怎么说咱们也是一处出来的，算个同门吧。你们得了高枝儿不说提拔我，还拿我取笑。”
春桃啐道：“你一个太监，谁和你同门？也不怕主子赏皮爪篱你吃！”
芍药儿嬉皮笑脸，“那不能够，谨主子最善性儿，又念旧，我还指望着哪天求了万岁爷恩典，把我拨道毓庆宫来当差呢！到时候咱们在一处，那才高兴。”
锦书听他们说笑，渐渐也开怀一些，调侃道：“你是伺候皇后主子的，已然是最有脸的了，到我这儿来岂不委屈你。”
芍药儿做了个牙酸的表情，“别提了，那边不好伺候，挑肥拣瘦的，脾气又大，三句不对赏板子。原说是统领后宫的正主儿，是国母，出手总阔些个吧，谁知道是个没把手的大衣柜子——抠门儿透了！当了三个月的差，一钱银子也不漏，手指头缝真够紧的。”
因着是打小一块儿混大的，说话从不藏着掖着，想掰什么只管敞开了说，也没个忌讳，大家听了唯一笑，也不必担心谁往外传。锦书叫上了茶，边吃点心边问：“你打哪儿来？专程来瞧我的？”
芍药儿说：“不是，是往造办处去，顺带过来看看老人儿。皇后主子吩咐拿软烟罗给太子爷做罩衣，我上景仁宫找了秦镜借太子爷旧衣裳量尺寸，料理完了才过来的。”
锦书垂下眼问：“太子爷要回京了吗？”
芍药儿说：“想是快了，六月里要往承德去呢，所以要预先备单衣单袍，要一色簇新的，好到时候用。”
脆脆问：“要簇新的干什么，又不是大婚。哎，太子妃这回要陪皇后主子一块儿幸热河去了吧？婆媳先好好处，往后指着和睦融洽呢。”
芍药儿先是并腿坐的，后来看圈椅大，索性把腿缩上去，弄得上炕似的。一面道：“那就不知道了，横竖咱们这儿是要去的，瞧着吧，回头万岁爷一准儿点名头指派的。”
春桃给他续上茶，笑道：“借你吉言，不过这话也不劳您说，谁不知道咱们这儿圣眷且隆着呢，幸热河，少了谁也不能少了咱们主子。”
锦书自嘲地笑笑，他们把她看得重，可自己什么斤两自己知道。皇帝跟前不过是个玩物，得不着心心念念，等到了自己口袋里还有什么，稀罕两天也就撂手了。就和那天惠妃说的一样，花儿焉有百日红，不过图一时新鲜罢了。
他们几个一搭一唱说得欢实，锦书懒懒歪着听他们逗闷子，又想起太子来。自己眼下是这处境，他回来要尽量避开才好，否则见了也尴尬，白辜负他一片心，自己怪对不住他的。
芍药花儿下半晌不当值，坐在那里绘声绘色的给她们讲各处听来的好玩段子。这时候门前小苏拉太监前头引道儿，从惇本殿穿过毓庆宫，领着长满寿直往继德堂来。长满寿进明间儿就看见主子和奴才欢聚一堂的场景儿，打了千儿，笑道：“谨主子这儿好热闹地界！”
太监宫女全站起来退到一边，长满寿往茶柜子前乜一眼，嘿地一笑，“哟，花儿也在这儿哪？”
芍药儿讨好地哈腰，“奉了懿旨上造办处去的，顺道过来给小主儿请安。”
锦书不冷不热道：“谙达怎么来了？请坐吧！”
长满寿看她脸上不痛快，垂手往前半步，赔笑道：“奴才站着回话就成。主子怎么没歇觉呢？万岁爷打发奴才来瞧瞧，才刚主子爷忙，小主儿在边上怕慢待了小主，索性让您先回宫歇着。这会儿手头活忙完了，叫往毓庆宫排个膳，回头陪着小主儿进晚膳。”
锦书轻浅勾起嘴角，“大理儿通天，小理儿由人辩。先头我去请安，主子爷不见，我也没话说。现下我身上不好，旁的没什么，怕也冷落了主子爷。”
长满寿脊背上飒飒流冷汗，这话说到七寸上了，人敬我一尺，我敬人一丈，他们这么你来我往，可难坏了下头当差的人了。
他哭丧着脸说：“小主可别这么想，万岁爷真是遇着了不顺心，动了半天的肝火。奴才是奉了上头的口谕，要是办不下来，奴才后脖梗子就得离缝。谨主子您最体人意儿，总不忍心看着奴才吃挂落儿的。”
到底在一处当过值，也不好意思太难为他。锦书无奈，只好点头说：“那成，我知道了。谙达回去替我谢万岁爷的恩，就说奴才扫庭以待，恭候圣驾。”
长满寿这才松了口气，脸上笑得也不再那么狰怪了，扫着袖子说：“还是谨主子疼奴才，那奴才这就回乾清宫伺候去了。”转脸对那朵傻不愣登的淫花说，“芍药儿，你名声不好，还不自重些个，仔细回头腚上开花！走不走？”
芍药花儿嘴里应着“走，走”，连忙跟上去，摇尾儿说道，“原是要走的，这不是看见您老来了么，想听听您的训，也好叫小的精进些儿……”一路奉承拍马出阶陛去了。
脆脆喜笑颜开，对锦书道：“主子您瞧，万岁爷还是念着您的。头里您还不高兴，这会子不是补偿来了。”
“还说什么，赶紧的归置归置，准备迎驾吧！”蝈蝈儿忙活开了，指使着宫里的太监宫女擦砖抹地，又吩咐春桃和司衾宫女，“怎么还愣着，快伺候主子沐浴梳妆，没得在圣驾前失仪。”
锦书照旧打络子，慢吞吞道：“忙什么，万一又有事耽搁，岂不白忙一场？”
蝈蝈儿摇头道：“可不能这么想，这回是板上钉钉的了。主子您别使小性儿，快
笑笑儿的，乐呵呵的，多好的事儿啊！您收拾自个儿去，外头排膳有我们呢，忙不过来还有得胜，准保办得妥妥帖帖。”
锦书还没来得及说话，就被人一左一右的叉起来就往西耳房里去了。
蝈蝈儿抚着手掌四下打量，招了小苏拉问：“御膳房送来的东西呢？”
小苏拉说：“回蝈蝈姑姑的话，都送到宫膳房的蒸笼子里炖着了。”
蝈蝈儿白了他一眼，“蝈蝈姑姑，你也不嫌绕口！叫姑姑就成了，还怕没人喊我名字，要你连名带姓地叫呢！”说着往宫膳房走，边回头指派道：“把‘知不足斋’炕桌上的书都撤了，换宽绰的围桌。再上库里提新引枕和坐褥子，毡子也换了，用秋香色的金钱蟒条褥。”顿了顿猛想起来，“再去瞧瞧，内务府送万岁爷起坐用的黄褥子来了没有。”
小苏拉应了撒腿就去办了，边上的宫防太监捏着公鸭嗓笑道：“哎呀，姑姑真是个齐全人儿，这么多的差事打理得一丝不乱，难为您啦，倒像您要侍寝似的。”
蝈蝈儿啐了一口，“狗息子，我办分内的差事还轮着你说嘴？我没您这么好福气，往那儿站一天，差就当下来了。我是劳碌命，主子得势，大家跟着长脸。我为的不是我一个人，你不领情就罢了，还满嘴喷粪，仔细我回了主子罚你！”
宫防太监忙自打嘴巴，觍脸笑道：“我没成色，没见过市面，姑姑别同我一般见识。”
蝈蝈儿瞧都不瞧他一眼，转身进了二进院的围房里。十来个厨子和配菜的正忙得热火朝天，宫膳房里烟雾缭绕，灶头上的蒸笼屉子垒得足有七八层高。转到一个瓷炖盅前，正看见得胜揭了盖子往里瞧，她拍了他一下，问：“干什么呢？”
得胜吓得一蹦，讪讪的咧嘴笑，“我以前在四执库当差，没见过雪蛤，这不，开开眼。”
蝈蝈儿听着他怪可怜见的，也没想别的，只道：“晚上菜色多，这盅雪蛤银耳怕也吃不了几口，回头求主子赏你吧。”
得胜变了脸色，忙不迭摆手，“不不不，我这么一说，姑姑千万别当真！这是女人吃的补品，我一个爷们儿还抢着，倒叫别人说我馋嘴猫儿似的，我哪里还有脸！”边说边退，慌慌张张道，“姑姑忙，我张罗巾栉去。”
蝈蝈儿笑了笑，厨子也乐，掌勺儿说：“这小子，一听是雪蛤眼都直了，只差没流哈剌子。乡下小子穷苦惯了，进了宫是下等奴才，哪里见过这个！”
蝈蝈儿卷了袖子把笼屉盖上，对掌事地说：“等到了时候让侍膳处的往不知足斋排膳，今儿晚上在那儿用。”
掌事的响亮应了声“是嘞”，稍后又贼头贼脑地问：“万岁爷今儿晚上留宿毓庆宫？这算走宫？”
蝈蝈儿横了他一眼，“你管得忒多了，好好办分内的差，办得好主子自然有赏，不该你操心的别问，免得舌头遭殃。”
她一甩大辫子走了，身后的厨子们起哄，“这是棵朝天椒呀，够辣的！将来谁讨了她，得天天在腰上挂水馕子，降火要紧哩！”
约近掌灯时分，宫门上遥遥有击掌声传来，锦书领着宫人上惇本殿接驾，齐跪下三呼万岁。
皇帝下辇伸手来扶，温厚的手掌将她的手指握住，浅浅笑道：“我只当你还在闹脾气，不会来迎我呢。”
锦书脸上是凉薄的神色，中规中矩道：“奴才不敢，万岁驾临，奴才依矩相迎是该当的，否则就犯了藐视圣躬的罪责。”
皇帝眯眼打量她，她穿白绫绸袍子，青缎掐牙背心，头发松松挽着，不是别的宫妃那样盛装相迎，淡淡似水，却另有一番韵味。
只这脸子，似乎又回到做侍女那时的样儿，拘着，远着，不待见着。皇帝心里沉甸甸的，隐约有些恐惧，强勾着唇角携她进后头正殿，一面道：“你别恼，晌午时我正有政务要办，没法子见你，这会子来和你赔罪，你快消消气吧，气性大了伤身的。”
锦书抽回了手，冷着脸道：“主子这话岔了，奴才断不敢当。奴才并不恼，也没什么可恼的。奴才是奉了庄王爷的令进去给您请安的，您不见，奴才不过觉得没尽着心，旁的也没什么。”
她当着这么多下人让他下不来台，皇帝蹙起了眉，却并不发作，只是吓坏了蝈蝈儿他们，两条胳膊抖得筛糠一样。
皇帝轻轻吁了口气，还是这样隔了一层，这是块儿冰，捂不热的。有时候真想骂她一句白眼狼，任你怎么低到尘埃里，她永远的不为所动。倘或哪天好声好气儿和你说话，也不得长久，转瞬就要变的。可怎么办呢？她刻进了骨血里，要剥离出来是再不能够了。
“你是内廷里的人，用不着听他的吩咐，不想请安可以不进去。”皇帝也带了些意气，背着手不理她，自顾自进了不知足斋。走了几步不见她跟在身后，回头一看，她站在廊庑下，咬着唇、白着脸，一副失魂落魄的模样。
皇帝心头一颤，忙道：“怎么了？”
锦书低头道：“皇上是天下之主，普天之下莫非王土，奴才不能叫万岁爷回銮，却也没能耐服侍主子。奴才腾出毓庆宫给主子，奴才上老祖宗那儿去。”
皇帝气结，“你……你到底长了几个心眼子？你就这样不愿意看见朕？”
她满心的委屈无处诉说，那个闭门羹叫她伤透了心，他现在没事人似的跑了来，难道她还要狗颠儿的陪着说话、吃饭？她又闷声不吭的绞帕子，只觉气都气饱了。火苗子直往上翻涌，伴着眼泪决堤而出，自觉失仪，转到雕漆柱后头擦眼泪去了。
几个边上伺候的人着实被吓得不轻，没见过锦书这么孩子气的时候，阖宫哪个女人不是巴巴盼着皇帝驾临幸，只有她把人往外推。还有皇帝，依着他的性子，不是该一震袖调头就走的吗？怎么表情像个犯了错的，带些懊恼，又怯怯的。
皇帝挪步过去替她擦泪，嘀咕道：“什么臭脾气，朕遇着你也没辙了。多大的人还掉金豆子，叫人笑话，也不怕臊。”
她扭身道：“不要你管。”
“又说这话。”皇帝摇头道，“朕龙潜时听过句谚，叫好菜费饭，好婆姨费汉。这会儿看来真是这样。”
边上人忍不住闷声笑，锦书涨红了脸，这种荤话亏他用到这上头来，什么好婆姨费汉，这句话作什么解，他还不知道吗，拿这话来取笑她。
皇帝撼她，“你说是不是这样？”
她推开他的手，捂着脸道：“您可是主子爷，也忒不老成了，叫人怎么说呢！”
皇帝抿嘴一笑，“那就别说了，快别闹别扭，我还饿着肚子呢！”
锦书怕饿坏了他，伺候他上了条炕便吩咐排膳。侍膳太监络绎进来，蒸炸炒拌铺排了一长桌，花红柳绿的切得细细地码着，看着就惹人爱的。
皇帝不常喝酒，这趟是两人头回一道吃饭，算是件喜兴的事儿。红泥小火炉上温着花雕，他起身给锦书斟酒，调侃道：“朕敬爱妃一盅，请爱妃满饮此杯。”
锦书被他这么一呼大感不好意思，美人坐在灯下，那脸盘儿嫣红，连耳根都连着发燥。皇帝痴痴看着，一时收不回视线来。真是个齐整人儿，一颦一笑叫他忘乎所以。男人家，日思夜想的女人在跟前，总有些蠢蠢欲动。皇帝心不在焉的抿口酒，看着她玉手执杯，那五指的颜色几乎和官窑精瓷融合起来。侧着头，颈子稍拉伸，曲线美得不可思议。皇帝心头乱蹦，慌了神，怕被她看出来失了帝王的体面，急忙转过脸含糊的咳了一声。
锦书咂咂嘴，“什么好喝的，你们爷们儿真古怪。”
皇帝笑起来，“这么的可把天下文人墨客得罪完了，古来酒是君子良友，写诗作画少不得它，出征壮行也少不得它，只是你们女孩儿不知道其中奥妙罢了。”
锦书想起皇考那时曾喷酒作牧牛图，心里不由怅然。怏怏给皇帝布菜，自己随意用了两口雪蛤银耳，渐渐觉得有些热，便问：“窗户开没开？怪闷的！”
皇帝觉得有些奇怪，虽说现下天暖和起来，早晚还是有寒意的，他喝了两盅酒也不感到热，她吃了这半天的凉拌菜，怎么倒热得脸发红呢？
那边渐渐神志混沌起来，香汗淋漓，半靠在引枕上低喘。皇帝心惊，冲侍立的人道：“把东西撤了，都出去。”
太监们像踩着了尾巴似的，抬着炕桌子一气儿都散尽了。
她嘴里喊热，费劲巴拉地抬手解钮子，竟还半撑起身子，媚眼如丝地瞧他，露出个慵懒的笑容，低低道：“主子爷，恕奴才招呼不周了。”
哪里不周，简直太周到了！她一向端庄稳重，何曾有过这样媚态的时候，简直不像同一个人。那模样、那神情、那声气儿，还有大襟下牙雕似的脖颈锁骨，灯下一照，简直销魂到骨子里去了。
皇帝呆住了，心里不由一荡。也管不住自己了，挨在她身边坐下，想想又不太对劲，怎么抽冷子成了这样？他通医理，单看她的颜色已经猜到了七八分，心里怨长亭太胡闹，敢在宫里干这种事的除了那个不着调的也没别人了。不过也不真恼，只是怕她清醒了更恨他。
他坐在炕沿上进退两难，锦书却像条蛇一样的扭起来。浑身热得没法子超脱，挣扎着要去够槅子上插的团扇，无奈手脚酥软，低吟道：“主子，快……”
皇帝咬得后槽牙都酸了，捏着拳头说：“锦书，你不胜酒力，你醉了。”
她嗯了一声，“我胸口有团火……真热……扇子！”
皇帝强撑道：“还没到用扇子的时候，仔细贪凉作下病。”
她嘟囔着拉他的手往自己脸上贴，皮肤滚烫得岩浆样儿的。
皇帝彻底投降了，他脑子里嗡嗡响，这时候还能坐怀不乱，那就不是真爷们儿了。他豁出去，不管不顾地把她揽进自己怀里，嘴唇在她火热的唇峰上摩挲，手上轻拢慢捻，哑着声在她耳边喃喃，“好人……喜欢我这样吗？”
锦书成了傻子，呆呆地只顾往他身上贴，呜呜咽咽地应，胳膊伸过去环住他的脖子，呻吟道：“我真是醉了……”
皇帝咧嘴笑，“不要紧，睡会子就好了，我陪着你一块儿睡。”
她闭上眼，娇喘吁吁，笑靥如花。
皇帝情动不能自已，做梦也没想到还有今日。良辰美景！没错儿，正是良辰美景！长亭荒唐半辈子，这回办了大好事了。
他覆上去，她仰着脸亲他，抚他的肩头，轻声呢喃，“主子……”
他紧紧搂住她，心在胸腔里颤抖起来。她清醒时能这样，他今生就别无所求了。
皇帝在她纤细的腰肢间抚摩，贴着她的耳朵说：“不是主子，叫我的名字……叫我澜舟。”
她和他十指交扣，朱唇微启，皇帝巴巴儿盼着，她憨然一笑，“澜舟……”
皇帝鼻子直发酸，才发现自己的名字让她叫起来糯软缠绵，是甜到骨头缝里去的味道。他心满意足，死而无憾了。
细雨打在后窗上，沙沙有声。
灯火摇曳，皇帝吹灭了炕头那盏，书架子前的也顾不得了，独盏白蜡照得一室晕黄。
低头看锦书，她一句一句的“澜舟”，声声敲在他脑子里。欲望像奔腾的兽，他没法自持，也不想自持。就放纵一回吧，到了这个份上再说别的忒矫情。
她圈着他，隐约瞧见他鬓角渗出细密的汗，她迷迷糊糊地想，这人真是好看，眉眼啊，嘴唇啊……她伸手去抚，他笑意顿起，把她的手指含住。
舌尖一掠，她倒吸了口气，慢慢皱起眉。
皇帝咬牙顿住，吻她的嘴角。
门外上夜的宫女脸红心跳，太监们鼓着腮帮子左顾右盼若无其事。
猛听梆鼓鸣三更，敬事房马六儿愣愣看着李玉贵，“谙达，要给万岁爷提个醒吗？”
李玉贵喝着茶，差点叫他呛着。囫囵咽下去，讪笑道：“你去试试，保管万岁爷把你脑袋拧下来。”
马六儿闭上嘴，看着李玉贵哼上了小曲儿，春风得意的样儿，活脱脱的小人得志。
宫膳房里养的鸡像掐着了脖子似的叫起来，锦书朦胧半睁开眼，近端午昼夜平分，交寅时窗屉子上泛了白。她叹了口气，天亮了，该起身了。神思还是不清明，越发的睏，一夜下来倒比给老祖宗侍寝还累。
“蝈蝈儿，水。”她渴得嗓子冒烟，想撑起上半身，却摸着条胳膊，一下子把她吓醒了大半。
扭头一看，她彻底僵住了——皇帝正抿嘴冲她浅浅地笑，笑容不纯洁，很暧昧。
她三魂惊飞了两魂半，结结巴巴地问：“主子……这里不是毓庆宫吗？您……怎么在这儿？”
皇帝用小指勾掉散落在唇上的头发，不紧不慢道：“那话用在昨夜才合适。”
锦书一时没醒过味儿来，“什么话？”
皇帝的手攀上她光洁的小臂，“你好大忘性儿，好婆姨费汉嘛，朕可累死了。”
浑身的血一气儿都涌到她脸上去了，她大惊失色，昨夜是进了幸吗，怪道浑身没有一处不疼的。低头一瞧，自己竟是光溜溜的，胸前还有斑斑红痕。她慌忙缩进被褥里，心里又气又急又憋闷，一个姑娘家，这种冤屈没地儿申诉，无奈到了极处，只有捂着脸痛哭。
怎么成了这样？这会子再也撇不清关系了，这人太可恶，只记得他在这里进膳，到后头怎么叫他上了她的炕？真想一脚把他踹下去！
她躬身缩着，脊背温腻似脂，哭得像个被人遗弃的孩子。皇帝靠过去，从背后抱住她，软语安慰道：“好了，别哭，咱们夫妻敦伦原就是人之常情，你一哭，倒像我占你便宜似的。”
他嘴里说着，到底有些心虚。目的达到了，可手段确实不磊落，她要是知道了，不杀了他才怪！
那身子不着寸缕，热乎乎地贴上来，她心里怦怦疾跳，想挪一挪，却被他箍住了。他低低地喘息，“谁叫你动来着？坏事了！”
锦书吓得大气儿不敢喘，颤声道：“你再乱动，我就打你！”
皇帝“哧”地一笑，“好啊，我就任你打，这条命交给你也使得。”
她张口结舌，恼怒道：“亏你一个皇帝，怎么这无赖样儿。”
“嗯？你胆儿肥，敢藐视朕躬。”他翻身压住她，“瞧朕怎么收拾你！”
他眼里的金色光环隐在浓雾后一般，半烟半雨，朦胧缥缈。她看得有些痴，仿佛神魂都被他吸引住了。
这身板儿真是没得说！锦书脸红心跳地想，练家子，肩背精壮结实，推了推，纹丝不动，该干什么照旧干什么。
她咬唇细细地低吟，“天都亮了。”
他唔了声，“今儿是第三日，辍朝的。”
“你不是累了么？”
“别说话。”
……
一时尽兴，皇帝仰着身笑道：“这回真不成了。”
她猫儿一样蜷着，捧着胳膊懊恼。果然完了，这趟是给榨得连渣滓也不剩了。莫非自己是个淫妇不成？不但不反感，还……很受用。
她要到菩萨跟前忏悔去，要向皇考忏悔。头回是他动了粗，这回呢？自己竟是自愿的，她还有什么脸活着。
“干什么去？”皇帝见她挣扎着要起身，忙把她按倒了，“别动，再温养会子。”
他半句话说得不痛不痒，她木讷地问：“温养什么？”
皇帝不怀好意地笑，“傻丫头，就是‘那个’呀，能叫你给我生个皇子的……”
锦书拿被褥蒙住了脸，瓮声道：“谁给你生！”
他在她额头脸上落下细密的吻，他说：“锦书，后宫那么多妃嫔，我从没有这样迫切地想让一个女人替我怀孩子。”他把她揽进怀里，喃喃道，“我日夜不宁，时刻担心你撂下我，有了孩子就好了，我就安生了。”
她倚着他，眼眶子发热。老天爷多能折腾人啊，偏让她遇上他，注定了要千锤百炼的熬。
皇帝看着屋顶的彩绘，恍惚又想起初见她时的情景儿，笑道：“那天我在寿药房配表汗药，你就那么直直的闯进来了，个头小小的，眼睛却很大，规规矩矩给我请安，管我叫‘大人’。我那时想，这丫头怎么这么没眼色，在宫里当差，竟然不认得朕。”
她嗫嚅道：“这能怪我吗？我在掖庭待了九年，下等的杂役不配得见天颜。”
他说：“那些年苦了你了，说真的，你不到太皇太后宫里，我都忘了有你这号人了。好在现在还来得及，我会尽力补偿你的，再不叫你受苦。给我生个大胖小子，他落地我就册封亲王，等儿子长大了你就有门槛可走动了，好不好？”
她笑他痴傻，“你当这是捏面人儿，说有就有的吗？”
“那我牌子翻勤点儿，今儿晚上还来，明儿后儿都来。”皇帝欢畅无比，多好啊，听她话里的意思，倒像是不排斥怀他的孩子。
锦书推了他一下，“可别，您这样，别人还不生吞了我？太皇太后那儿也不答应。”她的声音渐次低下去，“咱们这样的，祖宗能不能让我有孩子，还未可知呢。”
皇帝的胳膊紧了紧，“错都在我，我要是知道十年后会遇上你，兴许那时候就不会由着他们乱来了。你不能体会，战场上杀红了眼的人，要停下手来很难。那阵儿进了内城，简直是一团乱麻，我自然是奔太和殿的，紫禁城外四九城里还有一帮子统帅，你听说过‘将在外，军命有所不受’吗？他们抡刀杀人时并没有问过我的意思……我知道说什么都枉然，皇帝是我做，功过自然全归我。只是我想叫你明白，你如今跟了我，我能做的就是全心全意待你。你恨我也罢，怨我也罢，我都认了。要打由你打，要杀由你杀，只要你愿意陪着我。”
他只知道她恨他，怨他，却不知道她爱他……锦书凄恻地想，他不知道也好，什么都给了他，总要留下点尊严，等到她人老珠黄，万一圣眷不再，到那时至少还有力量能够支撑。
皇帝见她不答，自嘲地笑了笑，“你也嫌我老婆子架势吗？长亭总笑话我，说我年纪越大越啰嗦。”
“庄王爷不是嫌您啰嗦，不过觉得您事无巨细，样样亲自过问太过劳累，是心疼您。”她在他胸前亲昵地蹭了蹭，“您要保重圣躬，这话天天有人说，宫里说，朝堂上说，连外部的请安折子八成也这样说。您就听些个吧！天低下的事情那样多，单凭您一个人也操心不过来，您就是铁做的，又能打多少个钉子呢。”
这几句娇声的劝慰，直叫皇帝全身上下适意非常，便厚着脸皮问：“那你心疼我吗？”
她也不知怎么回答才好，她是个爱脸面的人，轻易不会把那些放在嘴上，只笑了笑道：“您是奴才的衣食父母，奴才自然是要关心的。”
自鸣钟上响了七下，她惊道：“已经辰时了？了不得，该去哭祭了。”
说着便要起身，却又被皇帝拖回了被窝里，“别忙，我早打发人上老祖宗那儿告假去了，说你要伺候圣驾，今儿就不过建福宫了。”
她听了抱怨，“您这么的，别人又该说我恃宠而骄了。”
“恃宠而骄，不也得有那个命吗！”他没正形儿地笑，“她们眼热你，你就说你是‘奉旨骄纵’，她们有什么话，叫她们只管来问朕。”
她心里暖暖的，暗道也没什么，何必要在意别人的看法，自己怎么想的就怎么做，谨小慎微了十来年，也该过过像样日子了。
她娇俏一笑，仰着脸道：“那要是有人上您那儿告状，您要护着我。”
他眉眼都舒展开来，和她碰了碰鼻子，“小人精儿，我多早晚不护着你来着？你是我的命！”他长长一叹，“就这会儿子，朕觉得像梦里一样，真真是熬出来了，你能和我这么亲热……”
她拧起了眉头，“昨儿的事我都记不得了，怎么就……”
皇帝愣了愣，她长在大内，外头那些腌臢手段大抵是没有听说过，这样倒好糊弄，便支支吾吾地扯谎，“你酒量不济，喝了一口就不成了，说热，要脱衣裳。我要走你偏不让，那就只好敦伦一番了。”
她脸上霎时五颜六色，讷讷道：“这酒真不是好东西。”
皇帝忍笑道：“人说酒后乱性，就是这由头。”
她有点尴尬，“还是起身吧，您忙，回头有政务要办呢！”
皇帝的手在她背上慢慢地抚，“今儿奏本送军机处，延后一日没什么，咱们说说话儿，多好！”
锦书抿嘴笑，伸手揽他，“主子离我原本隔着十八层天呢，没曾想还有今天。”
皇帝受宠若惊，“这是我的造化。如今好了，结成了夫妻，再有个小子就齐全了。”
“我是奴才，可不敢和您论夫妻。”锦书笑道，“宫里能和您称夫妻的只有皇后主子，您往后别这样说，叫人听了说我逾越。”
皇帝想起皇后就头疼，国母无德，令他失望至极，可这话不能说，不到万不得已窗户纸没法子捅破。她好歹跟了他十几年，没有功劳还有苦劳，爱情没有存在过，不能连恩情也一并抹杀了。
“你不叫说，我往后就不说了，放在心里就是了。”皇帝亲亲她的额头，“说说你头回见朕，你是怎么想的？”
头回么？那天下着大雪，进了寿药房，冻得手脚都僵了，瞧见一个太医在那儿拿戥子称药，端着架子，都不搭理她。她说：“我瞧您一眼，觉得这太医长得真俊！什么都好，就是脾气不好，眼里没人，叫我等了好半天儿。我琢磨着肯定是个大官儿，兴许是个珊瑚顶子，也不敢多问，耗了两炷香，您才和我说话。我那时候就想，这人好大的官威，端着也不嫌累得慌。他手底下当差的人不简单，这么厉害的主儿，谁能伺候得了！”
皇帝笑起来，“我就说呢，这丫头怪好色的，盯着我使劲儿瞧，敢情女孩儿也爱俏爷们儿。”
她不好意思了，扭过身去道：“别混说。”
他嘴角挂着笑，转脸看窗屉子，一手撩起幔子的角。一轮红日升起来，耀得琉璃殿顶万道金光。
皇帝默念，神天菩萨保佑，叫这份安稳延续下去，再别出什么岔子了。他允文允武，只这情关难渡。枕边人抵得过千军万马，她一个就耗尽了他所有心力，盼着今后能顺风顺水，且过几天受用日子吧。
皇帝到底自律，怕落个“从此君王不早朝”的名声，加之锦书不是个缠人的，伺候着洗漱了，用了一盏奶子就往乾清宫办正经事去了。
才走到乾清门上，就看见庄亲王在隆宗门上探头探脑。他顿住了脚，“怎么这会子来了？”
庄王爷搓着手跑过来打千儿，“臣弟给皇帝哥哥道喜儿了。昨儿夜里宿在毓庆宫了？”
皇帝横他一眼，虽装模作样板着脸，却没有怒容，还有些压制不住的沾沾自喜。回过味儿来，咳嗽一声，背着手跨进正大光明的门槛，边道：“你管得忒宽了。”
“甭介。”庄亲王一下揽住他的肩，“瞧瞧今儿，春风得意，红光满面，嘿，比进了补药还美！”
皇帝把他的胳膊掸开，“别动手动脚的，失了君臣礼数。”
庄亲王也不介意，跟着进了暖阁里，不等皇帝赐座儿，大剌剌往圈椅里一瘫，“咱们哥们儿，人前做做样子就成了，私底下还计较那些个。”
皇帝无可奈何，他皮厚得很，骂也没用，况且只有这么一个兄弟，手足之情深似海，只好由得他去。他随手抽了折子来批，问：“皇贵妃的事儿办得怎么样了？”
庄亲王道：“丧仪办得差不多了，钦天监定了时辰，明儿就出丧发送。午正二刻从神武门出紫禁城，鼓响三遍上御路出正阳门。”
皇帝叹了口气，“着诸皇子换孝袍子扶灵至正阳门，文武百官衮服跪送。”手上的朱砂笔一颤，墨汁落了一滴在折子上，边上的顺子忙拿帕子来拭，他说，“罢了，越擦越乱，搁着吧！”
庄亲王玩心大起，瞥了瞥李玉贵，调侃道：“大哥哥太过操劳，要保重龙体才好，怎么连手都无力了？还是传御医来请个脉，开个大补的方子照着抓几剂药吃，强身健体嘛！”张嘴又想说些别的，看见边上有人，便道，“顺子出去！”
顺子应个“嗻”，麻利儿退出了暖阁。皇帝乜他一眼，“你又要说什么荤话？”
庄亲王往前凑了凑，“最难消受美人恩啊，瞧您，眼眶子泛着青呢！昨儿夜里累坏了吧？几回啊？”
皇帝一扬眉梢儿，但笑不语，那神情魇足，想是满意非常。忽地作势面上一凛，“这事是你命人干的？”又看了眼垂手侍立的李玉贵，“只怕还有内鬼。”
李玉贵苦着脸对庄亲王道：“王爷，奴才原说不成，您瞧……”
庄亲王端着香片茶呷一口，似笑非笑的默不作声。
皇帝拍炕桌道：“李玉贵，你给宫妃下毒，这罪名论起来，够杀十回头的了！”
李玉贵上下牙磕得咔咔响，腿一弯就跪下了，响头几乎把金砖碰出个洞来，哆哆嗦嗦道：“主子嗳，奴才是……是心疼您啊！求主子念在奴才一片孝心，饶了奴才的狗命。”边说边偷觑庄王爷，心道这位爷真是不能倚仗，还说出了事他兜着，这会儿没事人似的，和他浑身上下不搭介了。
皇帝闲适歪着引枕上，突然笑道：“你办得好，上内务府换牌子去，升你做六宫副总管。”
李玉贵愣住了，一时转不过弯来。庄亲王拿脚尖踢他，“挺机灵个人，怎么一下就傻了？还不磕头谢恩哪！”
李玉贵眼泪巴巴的磕头，“奴才谢主隆恩，奴才一定尽着心的当差，好吃好喝先紧着谨主子，请万岁爷放心。”
这是个醒事的奴才，几句话叫皇帝不后悔自己的指派，愈发的受用，点头道：“这事只一回，再有下次朕就剥了你的皮。起来吧！”
李玉贵起身却行退出去了，庄亲王正了脸色，道：“万岁爷，湖广的案子办妥了，太子近两日就要抵京，您预备怎么处置？就这么听之任之？”
皇帝神情落寞，蹙着眉道：“朕心里也烦闷，这会子就办，朕下不去那手。”
庄亲王窝在坐褥里缄默下来，他也不明白东篱怎么会脑子发热做出这种事，这不是孩子过家家，谋逆是什么？是杀头的大罪啊！皇帝眼下尚能忍，但是这好耐性儿能坚持多久，谁也说不准。皇权怎容亵渎？天威怎容触犯？这傻小子，难不成还要为情送命吗？
论理儿他是亲叔叔，侄儿办错了事他该给提个醒儿。可他不敢，万一逼得太子一不做二不休，反倒促成了他起事。
能让庄亲王脑仁儿疼的事真不多，这就是一桩。他冥思苦想，想不出解决的好方法，他说：“万岁爷，臣弟求您一桩事，倘或真有了那一天，请您好歹瞧在骨肉的情儿上，别要了他的命。至于豫亲王和勒泰，用不着您发话，臣弟替您代劳，自然收拾得干干净净。”
皇帝眯起眼，“你说，如果东篱篡位成功，他会怎么处置朕？”他涩然笑了笑，“他那样恨朕，八成会杀了朕。”
庄亲王心头打了个突，忙道：“东篱心性儿不坏，断不能做出弑父的事来。”
皇帝冷冷一哼，“他大逆不道，亏你还说他心性儿好。他以为篡了位就能抢走锦书？不管他成没成事，太皇太后、皇太后都不能叫锦书活着了，红颜祸水，锦书死路一条！”
庄亲王抬眼看他哥，心想或许锦书死了，父子就不会反目了，这女人的确是个祸头子，杀了倒也不为过。
“皇兄，倘或皇祖母她们容不得锦书，您又如何自处？”庄亲王加着小心地问，“那头赐死，您怎么办？”
皇帝转过脸定定看着他，“朕活着，就不会让人动她。除非哪天朕薨了，到时顾不上了，只有撂开手各自超生了。”
庄亲王困难地吞了口口水，明白了，他的意思就是到死都护着她，长辈也好，晚辈也好，谁动她就和谁拼命。唉，真是疯了。宇文家的男人本就有个病根儿，不动情，万事好说，一旦心里装了谁，那就难断了。远的不说，就说他们的老子，高皇帝英雄一世，最后怎么晏驾的，皇帝比谁都知道。如今自己也要走上父辈的老路，倒真成了情天子了。
庄亲王透过槛窗朝远处眺望，乾清宫正殿汉白玉石台座势高，下劲儿看，越过重重宫墙，能看见慈宁宫的重檐殿顶和飞檐最高处，脊背上插着剑、身上拴着链子的吻兽。
“世人只说鸱吻鸱吻，却不知道鸱和吻原是一对。”太皇太后坐在耳房前的花架子下，看着屋脊正脊两端的神兽说，“这里头有个传说，是我年轻那会儿听来的，你想不想听？”
锦书蹲在她身旁，一面给她捶腿，一面应道：“奴才自然要听，老祖宗快说。”
太皇太后笑着捋她鬓角乌沉沉的发，缓缓道：“鸱吻是一公一母，吻是公的，在殿顶两坡的交汇处，有它坐镇着，脊垄才能坚固不渗水。它爱占高儿，可有个毛病，一遇着打雷就想上天去。那不成啊，它走了没人镇守啦，于是东晋的道士就在它身上插了把剑，拿大铁链锁住它，留它看守殿顶。”她又指了指垂脊上仰头而视的檐角兽，“那是鸱，是老婆。丈夫被困住了没法动弹，她在下头瞧着，日夜流泪，却没有办法，只有在雷电交加的雨夜里奋立地往上游，好替丈夫擦一擦脸上的雨水。殿里的人言笑晏晏，他们夫妻就在风雨里相依为命。你说说，这样的一对儿，可不可怜？”
锦书听了唏嘘了好一阵子，手上动作也停了，只愣愣看着庑殿顶，隔了半天才抹着眼泪说：“真个儿造孽的呢，原来檐角兽还有这样的故事。”
太皇太后顺手替她整了整对襟上半松的葡萄扣儿，笑道：“可不是吗，最难得就是个‘情’字。人活一世，遇上个真正爱的有多不易啊。像咱们这儿，皇帝妃嫔多，年年选秀女充后宫。大伙儿都拍着胸脯说爱皇帝，争风吃醋也常有，可争得最多的还是谁的妆奁头面值钱，谁的衣裳料子贵重，谁家哥哥兄弟提拔进了军机处……有时候想想啊，你们万岁爷也罪过的，他没有贴着心的人儿。那些妃嫔，一人一个打算，千方百计的献媚邀宠，转头就求赏赐，多叫人寒心哪。”
锦书料着老太太必然又有一番说辞，心里提了起来，唯恐她过问今儿皇帝晏起的事儿。太皇太后见她忧心忡忡，便和塔嬷嬷相视而笑，“好孩子，我没有怪你的意思。今儿皇帝打发敬事房的人来回话儿，连我都被吓了一跳，他御极十年，从没有过这样的时候。昨儿晚上留宿在你那里了？可行了房？”
锦书臊得脸都要烧起来了，虽说宫里问这个和问穿衣吃饭一样没讲究，可好歹是闺房里的事儿，这么直剌剌的，任谁都要脸红的。她嗫嚅了半晌，终究还是没法出口，应也不是，不应也不是，左右为难。
太皇太后拍拍她的手，只道：“皇帝话里话外的，估摸着是要晋你的位份。我原也不反对，只不过你封嫔才半个来月，进了一趟幸立马又册封妃位，怕引人非议。木秀于林，风必摧之。你念过书，一定明白这个道理，对不对？依着我说，御赐的东西照赏不误，晋位的事儿放一放再说。这升位份和升官一样，得一步一步地来。等有了喜，晋妃，生了皇子，晋贵妃也好，皇贵妃也好，都使得。你知道你主子爷，整颗心都在你身上，你说的话他还听些个。你要多劝着点儿，社稷为重，再爱也不能逾矩，这才是真的对你好。万不能由着性子来，那么多的眼睛看着呢！”
锦书忙跪下磕头，“老祖宗，奴才都知道了，回头一定同万岁爷说，请老祖宗放心。”
太皇太后拉她起来，“你最懂事，我都瞧着的。说真的，你们俩真能安稳过日子，我也就放心了。女人家，娘家好也罢，歹也罢，都算不得长久的。嫁了人，有了婆家，那才是正经自己的家。我上回听说苓子在宫外挺好，嫁了个男人也是稳当人。你们姐俩好，你又没个亲戚走动，等得了空闲，把她传进宫里来叙叙，给你解解闷子。”
锦书应个是，又道：“老祖宗，奴才讨您一个恩典。您还记得景阳宫的宝答应吗？她怪苦的，奴才想去探探她，原本昨儿就去了，后来一忙耽搁了。再说没您的示下，院子里住了别的小主儿，怕叫人说嘴。”
太皇太后想了想，点头道：“我记得这么号人，也可怜见儿的。你想去就去吧，也是你心善念着她，给送些吃的喝的，瞧准了时候和你主子爷求个情儿，把禁足的令儿撤了吧，容她走动。年轻轻的，关到多早晚是个头啊！”
锦书笑逐颜开，蹲个福道：“老祖宗您真好！”
太皇太后笑道：“你感念我，就对皇帝好些儿，你们俩和乐了，我就高兴了。”