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，打从辰时起，就在冯保的引领下，偷偷地登上了午门城楼。在罩着薄纱的木格窗棂后头，他们观看了整个行刑的过程。当那血肉横飞的场面出现，冯保担心小皇上受到惊吓，便从旁小声说：
“万岁爷，别看吧，这场面太血腥。”
朱翊钧却盯着刑场目不转睛，以无比兴奋的口吻说道：“大伴，你怎么这么没出息！”
“万岁爷，您？”
朱翊钧回过头来，盯着冯保，眼眶里竟射出与他的年龄毫不相符的杀气，一字一顿说道：
“大伴，到今天，朕才尝到当天子的味道。”
冯保如被灼热的火苗烫了一下，浑身一震。他陡然感到眼前的朱翊钧再不是当年那个满脸稚气童心未泯的小皇上了，心下一酸，眼角竟滚出了泪珠。
“大伴，你怎么哭了？”朱翊钧惊诧地问。
冯保赶紧擦去眼泪，佯笑着说：“看到万岁爷长大了，老奴才心里高兴。”
“记得朕十一岁时，元辅张先生就教导朕，为天子者，须得仁服天下，威加四海。前几年富民强兵多行仁政，这回廷杖吴中行等四人，便是威加四海的开始。方才刚闻到一点儿血腥，你大伴就以为朕害怕，岂不笑话。如果连这一点儿血腥都见不得，如何行天子之威？”
朱翊钧一边看廷杖一边议论，那神情像是在看一场精彩的折子戏。冯保内心中恨不能行刑兵士把这几个犯上作乱的“罪官”杖死，但平常他却连杀鸡都不敢看。所以，一见这血腥场面，他的胃就朝上翻直想作呕。朱翊钧大约看出了冯保的悸怕，便奚落道：
“大伴，你倒真是有点妇人之仁。”
冯保嘿嘿笑着，一脸的无奈，忽然，他指着端门方向，对朱翊钧说：
“万岁爷，你看！”
朱翊钧探头望去，只见一个身着九品官服的年轻官员独自一人穿过端门，走进了空荡荡的广场。朱翊钧禁不住好奇地问：
“这个人要干什么？”
独自走进午门广场的这个年轻官员，名叫邹元标。
却说廷杖之后，为了防止在现场引起骚乱，理刑官立即下令散场，待所有的官员散尽后，小校让兵士将地上四个血人拖出去交给家属。兵士们将毡上的白布一曳拖向端门，广场上顿时留下四道殷红的血迹。
四名“罪官”的家属，打从天不亮就跑到端门外守候，如今见四人被拖出来，一个个皮开肉绽气息全无，顿时都放声痛哭。此时这端门外，除了家属，还有不少平日与“罪官”们有交谊的或者说同情他们的一些年轻官员，也都赶来这里。他们不忘请来救治的郎中，在一片震天价的号啕中，郎中们开始手忙脚乱地救治。这四人虽然昏迷不醒，但嘴巴却全都大张着，皆因他们嘴中“咬”着的木棒儿被拿下了，昏迷中颚骨又不会动，故都合不拢。这样倒给救治提供了方便。郎中们将事先已准备好的蚺蛇胆浸在一小盅黄酒中，倒进他们的嘴里。民间一直流传着蚺蛇胆可以让人还阳的说法。吞了蚺蛇胆，再来给他们包扎。刑杖打的都是下身，屁股与双腿被打烂，白历历的骨头都已显现出来。这悲惨的伤情，让在场的不少女眷都吓得昏厥过去。郎中们在包扎时出现了困难，零零碎碎的肉末到处都是，他们无法再植它们，惟一能做的，就是敷上大量的金疮药，给他们止血止痛。
邹元标也是极早赶到端门外守候的，如今眼见这抢救的场面，他感到五内俱焚。他是今年秋闱大典中刚刚得中的新科进士，穿上补服才不到两个月时间，分配到刑部观政。考中进士前，他在老家江西省吉水县就很有文名，他的老师胡直是嘉靖年间进士，师承王阳明心学，亦是海内闻名的硕儒。邹元标秉承老师衣钵，提倡和衷济世无为治国之说，因此对张居正施行的吏治与财政改革大为不满，认为是苛政。夺情风波发生后，他密切关注，但因是新科进士，人微言轻，没有多少人理会他，就连同在刑部的艾穆，也只是把他当成一个凑热闹的热血青年，没有给予足够的重视。昨天，当艾穆、沈思孝上本引起皇上震怒并传旨要将他们廷杖时，邹元标几乎没有认真思虑，就连夜赶写出一份抗疏，准备在今天廷杖之后呈给皇上。
看到吴中行等四人在郎中们的救治下都悠悠恢复了鼻息，邹元标便抬脚向端门走去，守门的兵士把他拦住不准通行，他晃了晃手中的本子，说道：“刑部有急本，差我送呈皇上。”兵士闻听再也不敢阻拦，遂放过了他。
此时的午门广场，已是空空荡荡，一些兵士正在打扫清洗地上的血迹。那四块毡旁，积血摊摊，碎肉离离。邹元标走到跟前，对着地上的血迹伫立良久，这时，一名兵士上来干涉，要他赶紧离开，他才噙着两泡热泪踱到左掖门下。
“你要干什么？”左掖门守值禁军问他。
邹元标回道：“刑部递本。”
听说递本，门内太监便转出身来，问道：“是何本子？”
邹元标怕直说太监不敢送呈，便撒了一个谎，回道：“关于冬季决囚事，刑部请示皇上。”
太监也不深问，接过本子回到门内。此时，还待在城楼上的朱翊钧，早差人下来要看看邹元标究竟要干什么，这会儿便从太监手上接过本子，飞快地跑回楼上。
听说来者是今年的新科进士刑部观政邹元标，朱翊钧便狐疑地问：
“刑部怎么会派一名观政前来递本？快念一念，看这道本子说些什么？”
冯保展开本子，刚看了《再谏张居正夺情疏》的题签，脸色就勃然大变。
“怎么了？”朱翊钧问。
“又是一道针对元辅夺情的抗疏。”冯保小心回答。
“是吗？”朱翊钧摸了摸唇边刚刚长出的软髭，阴沉着脸说了一个字，“念！”
冯保呷一口茶润润嗓子，刚念了一句“为首辅张居正夺情事，臣刑部观政邹元标再次抗疏谏曰”，便停了下来，他觑了觑朱翊钧的表情，见没有任何表示，才继续念了下去：
陛下以居正有利社稷耶？居正才虽可为，学术则偏。志虽欲为，自用太甚。其设施乖张者，如州县入学，限以十五六人，有司希指，更损其数，是进贤未广也。诸道决囚，亦有定额，所司惧罚，数必增额，是断刑太滥也。大臣持禄苟用，小臣畏罪缄口，若今日有敢言者，则明日必遭杖徙……
“放肆！”听到这里，朱翊钧终于忍不住怒吼起来，“一个刑部观政，居然敢妄议朝政，来人！”
“老奴在！”冯保赶紧欠身回答。
“传旨锦衣卫，赶快把邹元标抓住，不要让他跑了。”
“是。”冯保答应，吩咐身边长随，赶紧下楼传旨。
“再接着念！”朱翊钧令道。
冯保点点头，又遵旨念了下去：
臣伏读敕谕：‘朕学问未成，志尚未定，先生既去，必前功尽弃。’陛下言此，实乃宗社无疆之福也。但朝中弼成圣学辅翼圣志者，岂独居正。学问人品超过居正者，大有人在。观居正疏言：‘世有非常之人，然后办非常之事。’若以奔丧为常事，而不屑为者，人之五常之道岂不尽丧？于此亲生而不养，亲死而不奔，犹自号于世，曰‘我为非常之才’岂不令天下士人齿冷？由此推断，必定怀禽兽之心，方为非常人也……
“不要再读了，”朱翊钧已是气得嘴唇发乌，他死死抓住椅背，咬着牙说，“这个邹元标，朕恨不能杀了他。”
冯保担心朱翊钧一时冲动真的下旨杀人，那样势必引起朝局大乱，便赶紧跪下奏道：“万岁爷，杀人万万不可。”
“为何？”
冯保担心一时讲不清理由反而会引起皇上更大的震怒，便说了个旁人意想不到的理由：
“这邹元标眼见四人被打得死去活来还敢冒险上本，可见他已做好了赴死的准备。”
“啊？”
“万岁爷若下旨杀他，是成全了他。为抗谏而死，天下士林就会把他邹元标当作英雄，这就是邹元标想要得到的荣誉。”
“嗬，以死换名，天下还有这样的奇人。”朱翊钧感到不可思议，但他还是采纳了冯保的建议，说道，“既然他想死，朕偏不让他死。大伴，传旨下去，依艾穆、沈思孝为例，将这邹元标廷杖八十，三千里外充军。即刻执行！”
“奴才遵旨。”
冯保答应一声，亲自下楼传旨，刚走出门，朱翊钧又喊住他，狠狠地说：
“你将朕的话传给各衙门，邹元标之后，有谁再敢反对朕的夺情之旨，杀无赦！”
第三卷终
第四卷