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等到天下大定之后，再来议古制。
荀彧的这番表态，说得很有道理，却让曹操吃了一惊。
其实，曹操坚持恢复九州制的真实原因倒不是增加冀州的地盘这么简单，其背后还有玄机，可惜荀彧没有看到。九州制是一个地理概念，或者说是一个规划中的行政概念，但它也是整个古制中的一个组成部分，只有把它与整个古制联系起来看才能洞悉曹操的心理。恢复地理或行政区划上的九州制不是曹操想法的全部，甚至不是主要部分，借恢复九州制进而恢复已经废除的其他一些政治制度才是要害。
现行政治制度大都因袭于汉初，这套制度由高祖刘邦初创，经过汉武帝和汉光武帝等君主的不断改造，与最初的形制已经有了很大不同。比如目前推行的三公制与汉朝初年的丞相制就区别很大，三公分了丞相的权力，有了制衡却丧失了效率，东汉三公又长期被尚书台等内朝官分权，有时竟形同虚设。
在曹操看来，即使高祖刘邦定下的制度有些也值得商榷，比如封爵制度，以前是五等爵制，即公、侯、伯、子、男，刘邦非要来一个白马盟誓，称“非刘氏不得封王”，断了一般人的封王之路，异姓的臣子功劳再高，封到县侯也就到顶了，逼得王莽这样的人只好另找出路。曹操想恢复九州制，行政区划调整才是第一步，后面还会陆续推行以恢复古制为重点的政治体制改革，目的是进一步加强自身的集权，同时在爵位分封等方面有所突破。
但是第一步还没有迈出去，便遭到了荀彧干脆利索的反对。
而且，继荀彧之后少府孔融又提出了一个问题，九州制是古制，王畿制也是古制，恢复九州制，王畿制要不要也恢复？畿的意思是直属管辖区，所谓王畿制，指的是首都为中心方圆1000里以内的都是王畿，方圆500里之内的是侯畿。孔融认为，按照这个制度，以许县为中心，千里之内的地区都应该划入献帝直接管辖区里。这就包括了豫州、兖州和司隶校尉部的大部分地区，也包括冀州、并州、荆州的一部分地区，孔融端出王畿制，显然是跟九州制对着干，让你弄不成。
孔融最近以来一反初到许县时的良好合作态度，在很多事情上都喜欢跟曹操唱反调。就孔融的这番谈论曹操完全可以不理，也可以追究他的责任，问问他的动机是什么。但现在的问题比较复杂，中间还夹着荀彧。
荀彧的表态让曹操不能不认真对待，荀彧不仅是自己事业上的第一功臣，而且在士人中很有号召力，自己手下相当一批官员都来自荀彧的推荐。或许荀彧没有看出来自己的真实动机，就行政区划调整本身发表的意见，因为仅就此而言，费那么大的劲确实有点不值，荀彧及时提出建议是他一贯责任心强的表现。
但是也有一种可能是他看到了自己的心思而执意反对，如果是那样就麻烦了。这表明，荀彧在一些原则性问题上与自己的想法出现了分歧，这种分歧将是一个危险的信号。
不管是哪一种情况，恢复九州制的提议都不能再进行下去了，曹操下令终止关于恢复九州制的讨论，他为此专门写信给荀彧说：“不是先生及时提出反对意见，我要失去的可能更多了！”话是这么说的，但曹操的心里颇不是滋味。
不过，这些不良情绪在曹操心里也只是一闪而过，他现在更关注的是下一步如何打算。统一了整个北方，他终于可以向南边看看了。南方有三个重要的对手，从西向东分别是刘璋、刘表和孙权，先从哪里下手呢？