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据她所知，常威为官清正，他这个将军之职，亦为父亲所节制，自己母女此次落难，原计划到他这里暂避一时，后来想到距离大近，又怕株连他全家大小，才临时改了主意，真是想不到竟然会在吴胖子的小面摊里碰见了他，双方如论及本是世交，只是眼前却不便明言，再者目下捉拿都阳叛王一家大小的流言，早已尽人皆知，人心隔肚皮，尤其是官场中只有利害而无道义，更不能不特别小心。朱翠心里这么思念着，情不自禁看了对方一眼。
这位常小爵爷要说是“小”可也不小了，总在三十七八、四十左右，军功世家出身，器宇自有其开朗不同凡俗之一面，白皙的脸上洋溢着“慷慨激昂”，给人以正直公义的印象。
“还没有请教姑娘贵姓？是本地人么？”小爵爷的一双眸子瞬也不瞬地盯向朱翠。
朱翠微微迟疑了一下，才吐出了一个“朱”字。本来她想随便编上一个姓的，可是不知怎么一来，还是说了实话。
果然这个姓，使得常小爵爷惊了一惊。只见他脸上立刻浮起了一片笑容。
“这是国姓呀，”常小爵爷含着笑道：“姑娘不是本地人吧？”
朱翠摇摇头。
吴胖子在一旁接口道：“这位姑娘是来打听她娘消息的。”
话才出口，却被朱翠略似责备的眼神儿给制止住了。
“怎么？”吴胖子一头雾水似地：“是这么回事吧。”
朱翠没答理他，却把眼光移向雨地。
常小爵爷笑了笑，举杯自饮了一口，却把一双眼睛移向了吴胖子道：“你刚才说什么来着？”
吴胖子愣了一下，想起来才道：“哦，不是爷提起，我还几乎忘了，刚才跟这位姑娘正说到那帮子叫什么快乐不快乐的土匪，爷您就来了。”
常小爵爷点点头道：“这件事我最清楚，不是快乐是‘不乐”不乐帮。”
“不乐帮”三个字一经出口，立时使得那位落难公主缓缓移过头来，情不自禁地注视过去。
常小爵爷微微一笑，注向朱翠道：“姑娘可听见过？”
朱翠摇摇头：“没有！”
常小爵爷道：“这话也是，别说姑娘你，就是我活了这么大，还是第一次听过，江湖上居然还会有这么一帮子怪人。”
朱翠杏目瞟向吴胖子，果然后者提出了疑问。
吴胖子迫不及待地拉过一张竹凳子坐下来，道：“爷，您还是说个清楚……什么叫不乐帮，这是一帮子什么样的土匪？”
常爷哼了一声道：“你刚才跟朱姑娘说得不错，南城的那个胡九，真的是叫人把胳膊给剁下来啦。”
吴胖子翻着眼，咽了口唾沫道：“这可真是……这事我也是听人说的，听说不只是胡九爷一个人，还有……”
“还有东楚钱庄的侯三，大元米号的赵子方……”常小爵爷一口气说出来：“就连我们汉阳府知名的金狮大镖头左庄，也在几天前遭了毒手，横尸在美人庄，哼哼，这一下子，汉阳府可有得好忙的了。”
吴胖子听到这里，就像一尊泥菩萨也似地呆在凳子上了，半天吭不了声。
“老天爷！”过了老半天，他才吐出了这么一句。
常小爵爷隔座举杯，向着另座上的朱翠道：“姑娘远来寻亲，单身在外，要多多保重，我敬你一杯。”
朱翠道：“常先生请不要客气，谢谢您！”以茶代酒，她也喝了一口。
常小爵爷放下酒杯道：“朱姑娘金枝玉叶，不像是寻常人家。”
朱翠心里一惊，表面却丝毫不现惊慌，摇摇头，浅浅笑道：“常先生抬举了，事实上我惯走江湖，倒也不是什么娇生惯养。”
常小爵爷“啊”了一声，像是有点不相信自己这双眼睛似的，那双充满了费解的眸子，只是在对方身上转动不已。
“常先生！”朱翠直言不讳地道：“你刚才说到的那个不乐帮，莫非是传说中来自南海那个不乐岛的一群人？”
“这个……”常小爵爷摇了一下头，道：“我倒是不清楚了！怎么姑娘也听说过？”
朱翠点点头道：“听过一点。”
常小爵爷哼了一声道：“这帮子人也未免太无法无天了，居然目无官府，公然勒索，真是太不像话了。”
朱翠道：“常先生可以说得清楚一点么？”
常小爵爷道：“详细情形我并不十分清楚，不过我知道这两天官面上很紧，听说……”
下面的话“呼之欲出”却又临时吞在了肚子里，顿了一下，他又接下去道：“姑娘也许不知道这些匪人作案的手法实在毒辣得很。”
吴胖子连客人都顾不得招呼，伸长了脖子专心的在听。小面店里其他的几个客人，也都听出了神。
常小爵爷似乎后悔有此一说，为了不使这么多人失望，只有一道其详了。
“是这样的，这些上匪听说每几年就要出来作一次案，叫作什么……不乐之捐……”冷笑了一下，他又接下去道：“他们作案的手法，是先找到一些有钱的人，然后开出价钱，定下日期，到时候对方照给也就罢了，要不然就杀人家性命，名叫‘不乐之捐’，真是荒唐极了！”
“老天爷！”吴胖子又叫了这么一声：“难道官府都不管？”
“这些子酒囊饭袋！”小爵爷想是多喝了两杯酒，更加地放眼无忌：“不是我骂他们，这些衙门里的东西，平常见了老百姓，厉害得不得了，真要遇见了厉害的人，他们是一点办法也没有，哼！”喝了一口酒，他放下杯子：“不过我听说‘不乐帮’的人都有一身好功夫，这也就难怪了。”
放下了杯子，常小爵爷发觉到太多的眼睛在注视着他，便推杯站起来，由袖子里拿出了一小锭银子放在桌上：“这位姑娘与各位座上朋友的账，由我付了。”
吴胖子一怔道：“爷，您这就走？外面还下着雨呀。”
“不要紧！”向着朱翠礼貌地点了一下头，起身外出。
雨地里立刻过来两个人张开伞迎着，小爵爷就这么头也不回地去了。
朱翠继续吃她的面，其他各人却有些受宠若惊站起来，在常小爵爷步出之时，一齐哈腰称谢。
吴胖子拿起银子，自语着：“太多了，太多了，用不了这么多呀！”再追出去，淋了一身雨也没追上，回来之后一个劲儿地摇着头，脸上却堆满了笑意。
“这位爷一直就是这个样，最体谅我们穷人了！得！各位算是白饶了一顿，反正爵爷请客，我再给各位加点菜。”
“用不着。”朱翠站起身来道：“我自己的钱我自己付，见了面请你代我谢谢常先生吧。”说罢，留下钱，冒雨而出，一径地走了。
※※※
朱翠出了吴胖子的面铺不远，即见一个打伞的长衣人由暗处迎过来。
双方尚距离甚远，那人即深深哈下腰来道：“姑娘好，我们公子请姑娘过府一谈，我这里侍候着您哪！”
朱翠眼珠子一拿，即见一隅墙角下，先时曾在面铺遇见的那位“常小爵爷”正倚立在墙下，身侧一人为他高高撑着雨伞，正在远远向自己含笑点头。
依照平常习性，朱翠是决计不会答理的，只是今天情形特别，显然她了解到这位小爵爷必有什么话要向自己说，再者，她也有心观察一下镇武将军的近况，因为这位将军到底是自己父亲的心腹爱将，刻下自己家人现正在危急落难中，如能得他在适当时机加以援手，自是有益无损。略一思忖，她也就不予拒绝，便在那人伞下，一径步向常小爵爷立处。
常小爵爷笑嘻嘻地道：“方才小食摊上谈话不便，我看姑娘此行似有难言之隐，如有在下能效力之处，在下很愿为姑娘尽力。”
朱翠见他面色诚恳，微微一笑道：“常先生太客气了。”
常小爵爷欠身道：“舍下就在附近，姑娘如不见弃，请来舍下一谈如何？”
朱翠艺高胆大，自忖即使他心怀不轨，却又能奈自己何，只是一个姑娘家，尤其像她这种出身，自有其一分矜持。
微微一笑，她即道：“那么就烦头前带路吧。”
常小爵爷如果够细心，只这一句“头前带路”，就可看出对方不同凡俗的出身，当下他道了声请，随即导引着朱翠一径步向那所耸立在巷口的巨宅之中。一个小厮立刻打着灯笼迎过来，带着二人穿过了一条长长的箭道，步向回廊，廊子里两列宫灯，照耀得异常明亮，几个高悬的鸟笼子都罩着黑色的笼衣，一些盆景摆设得更是浓淡适宜，醒目的黄菊，似乎一直在强调着秋天已然来临。
带路的小厮一直导引着来到了侧院的花厅，行礼退下。
常小爵爷伸手推开了空花雕刻的门扇道了声：“姑娘请！”
朱翠迈步进入，并无忸怩姿态。
双方落座之后，一个俏丽的丫环献上了香茗，退下。
将军府第自然有其庄严宏伟的气度，然而这一切看在那都阳公主的眼中，却又极其平淡了。
她始终保持着一份雍容和高洁的气度，在在使身为居停主人的常小爵爷心中纳罕，他可能有生以来第一次和贵为“公主”的异性接触，是以对方的气质仪态，是他前所未见，也就难怪他深深为对方的绝世风华和气度所震惊了。
“我想你必然有什么话要对我说。”朱翠平视着他缓缓地道：“现在你可以说了。”
常小爵爷先是一呆，随即轻轻咳了一声。
“是……不是的……”他反倒有些拘束了：“刚才在小店初见姑娘时，即觉出姑娘你有异寻常，吴胖子又说到姑娘此行是在寻找令堂，是以……我才动了好奇之心。”
朱翠淡漠地笑了笑：“我什么地方又有异寻常了？”
“这……”常小爵爷微微一笑：“姑娘也许自己并不觉得，一个出身高贵和羁身风尘世俗的寻常女子，无论从哪一面看，都有所不同的。”
在他说这几句话时，一双眼睛很炔地已再次打量了对方一下，最后目光却落在了朱翠手扶椅搭的那纤纤玉手上。
朱翠立时心中升起了一些愠怒，然而她的不悦在自己眼睛接触到手腕上所戴的那只碧绿的翠镯时，立刻为之冰消。真是一大疏忽。她深深地自责着，寻常人家女儿，岂能戴得起这华丽贵重的饰物？
是昨夜她私下打点清理时，发现到母亲昔日所赠送的这只锡子，一时爱它光泽，就戴在了手上，原是藏在袖子里，一不注意，却又自腕上溜了出来，对方的一双眸子，偏偏就注意到了。
“如果我的判断不差，”常小爵爷面含微笑道：“姑娘只凭手上这只翡翠镯子，就只怕万金而不可得了。”
朱翠微微一笑：“寻常人家女儿，不见得没有一两件家藏至宝。”
“不错！”小爵爷紧接着一句道：“只是姑娘身上这袭碧湖青的苏缎宫帛，就非寻常人家所可购置了。”
朱翠往身上瞧了一眼，知道自己显然又疏忽了，她自忖所选穿的衣着，已是自己行囊里最最朴素的了，却不知落在对方这个颇精鉴赏的行眼中，一样地露出了破绽。
微笑了一下，她反问对方道：“你以为呢？”
常小爵爷呵呵笑了几声道：“由此看来姑娘非只出身望族，多半还是官宦之家，因为就我所知，只有一、二品的大臣，才能恩蒙圣上赏赐，得能衣着这类进贡的宫缎，这么看来，姑娘的出身也就可知一二了。”
朱翠心里暗暗吃惊，忖思着好险，如果对方换在官府当差，今天自己岂非又得面临险境了。
她心里惊讶，表面却并不显著，微微一笑道：“莫非你请我来这里，只是在刺探我的身世么？”
常小爵爷摇摇头回答道：“那倒不是，姑娘不必见疑，刚才我已经说过，我只是好奇而已。”
朱翠道：“我也有些好奇。”
常小爵爷怔一怔，道：“姑娘的意思是？”
朱翠道：“是关于你方才说的‘不乐帮’的事情。”
“噢！”常小爵爷一笑道：“我也只是由衙门里的几个管事嘴里知道而已。”
朱翠道：“令尊职掌襄汉军权，这地方西卫精兵，当在令尊管辖之中，有什么风惊草动，料难逃过贤父子耳目之中。”
常小爵爷又是一惊。
朱翠浅浅笑道：“果然那个不乐帮如此横行，汉阳府的几个捕役如何能是他们对手？只怕令尊这个将军府也要协调着拿人吧。”
常小爵爷先是面色一变，随即恢复镇定。
“姑娘有此一番见地，足见非比寻常了，”常小爵爷拱了一下双手道：“还请以真实身分来历赐告，才好继续说话。”
朱翠哈哈一笑道：“常公子不必多疑，我们终究是萍水相逢，互不相干的陌生人呀，莫非你还疑心我有什么意图居心么？”
“那……倒不是的……”半天，他的脸色才恢复了镇定，看了对方一眼，喃喃道：“姑娘说得不错，这几天汉阳府风声很紧，除了不乐帮这干匪人之外，另外琐事也不少。”
朱翠冷笑道：“朝廷的锦衣卫已大举出动，想必是有惊天动地的大事，常先生竟然当是琐碎的小事，这显然是语出不诚了。”
常小爵爷霍地站了起来：“你……你怎么会知道这些事？姑娘你到底是谁？”
“你太激动了。”
轻描淡写的一句话，使得常小爵爷立时压制住他的冲动，缓缓地又坐了下来。
朱翠微微一笑，接下去道：“你以为这件事外面还不知道么，那是因为这批北京派下的鹰爪子太招摇了，地方上早就传说开了。”
常小爵爷苦笑了笑道：“姑娘听见了什么传说？”
朱翠一笑道：“是关于鄱阳王被擒的传说。”
常小爵爷“啊”了一声，立刻站起来四下看了一眼，又踱向窗前向外顾盼了一下，走回来。
“这件事姑娘不可随便出口……须知隔墙有耳。”
“难道你在自己家中谈话，也要如此谨慎么？”
“唉，”常小爵爷轻轻叹了一声，坐下来道：“姑娘也许不知道……”
朱翠睁大了眼睛，急于一听下文，只是常小爵爷的嘴却未免过于谨慎，话到唇边又吞了进去。
“你怎么不说下去？”
“我，”常小爵爷忽然作出一副笑脸，摇摇头道：“我实在无可奉告。”
朱翠眨了一下眼睛，道：“可是因为令尊与鄱阳王过去的关系极深，所以你才有此忌讳？”
常小爵爷脸色一变：“你说什么？”
朱翠道：“你又何必害怕？我又不是来自大内的那些鹰爪子。”
常小爵爷喃喃道：“可是你却似无所不知，姑娘到底是谁？哼哼！”
一刹那间，这位小爵爷脸上泛出了铁青：“如果姑娘今夜不说出实话，只怕你不易走出我这府第。”
朱翠一笑：“啊？那倒不见得吧，只要我能进来，我就一定能出去。”
常小爵爷哈哈笑道：“好狂的姑娘，你以为我这将军府第就这么容易进出么，只怕我不点头，姑娘你就是想走出这间花厅也是不易。”
“真的么？”朱翠冷下脸来道：“是不是这样，等一下就知道了，只是我现在还不想走就是了。”一面说，她脸上又恢复了先时的笑靥，一面由几上轻轻拿起香茗，揭开盖子，轻轻吹了一下，喝了一口。
常小爵爷不禁为她的这番镇定所惊住了，一霎间，怔在当场。
客人是自己请进来的，却想不到竟会弄到这么一种境界，实在是尴尬极了。如果这位小爵爷素行不良，见色起意，那么眼前机会正是求之不得，事实上他却又是个品行端正的正经人，对方姑娘要是真的撒起野来，赖在这里不走，可实在是个头痛问题，固然在一呼百诺的情况下，对付一个女流，应是轻而易举，只是一来与自己平常作风不同，再者对方的出身来历，以及对方刚才所放出来的口风，在在讳莫如深，实在摸不清这个姑娘的真实来历，莫怪乎常小爵爷一瞬也为起难来。
恰在这时，门外传过来脚步声。
常小爵爷一惊道：“谁？”
外面传出下人的口音道：“小的常福，将军过来了。”
“知道了！”常小爵爷显然有些不自在地道：“姑娘请暂避一刻，容家父离开之后我们再谈如何？”
朱翠一笑道：“既是令尊到了，我倒想见他一见。”
常小爵爷一惊道：“你……要见他？为什么？”
朱翠翻过眼来看着他：“不要忘了，是你请我来的呀！”
话还未完，却听得一行脚步声，由廊子里传过来，一人高宣道：“将军来了。”
常小爵爷一时慌了手脚，只望着朱翠道：“你……到底是谁？……要是你敢在我父亲面前胡言乱语，我父亲可不比我好说话，你还是先避一避吧。”
朱翠脸上带出了一抹微笑：“你用不着害怕，令尊乃明达事理之人，他不会对我怎么样的。”
“你怎么知道？”常小爵爷顿了一下脚。
就在这时，花厅门开，湘帘高卷，在两名贴身常随的侍候之下，那个钦赐世袭子爵的镇武将军常威，已迈步进入。
瘦长的个子，长眉、朗目，唇上留着短短的胡子，虽然已是六十开外的人了，但头发不白，身子骨看上去也很硬朗。
一身酱色团花的夹袍子，手里握着一对玉核桃，由其行色上看来，像是由外面才回来，身上还沾着雨珠儿。
小爵爷见了老爵爷，不用说得上前请安见礼了。老爵爷哼了一声，一屁股坐下来，显然不曾留意到一隅座头上的朱翠。只是当他再次抬起头来时，却发觉到了。
这一突然的发现，竟然使他愣住了：“噢，这位是………
常小爵爷欠身道：“这位姑娘姓朱，是一位外地来寻亲的。”
寻亲竟然会寻到将军府来了，这一点小爵爷只怕要费些唇舌才行了。
老爵爷哼了一声，伸手由一位侍从那里接过了玉烟袋，那侍从单膝跪地，熟练地用火石打着纸煤，凑过去给他点烟。一连三口，大股的烟雾由老爵爷嘴里喷出来。
“我说……”眯缝着两只眼，原是看向儿子，却不由自主地又移向那一隅朱翠。这一眼，却使他心头一惊。
事实上，当常老爵爷方自踏入花厅之始，朱翠的一双眼睛就没有离开过他。
这个人她太熟了，当她还是稚龄之年，就每每见他出入王邪，正是父亲一向倚为股肱的心腹爱将常威，那是毫无问题的。
常威原本靠向椅背的身子，忽然坐直了。
透过面前淡淡的烟雾，他细细打量了一下对面的这个姑娘……霍地转向儿子道：“这位姑娘是姓……”
“朱。”
老爵爷顿时只觉得头上轰的响了一声，神色大为慌张，立刻由位子上站了起来，上前一步，再次地向对方那个姑娘看了几眼，在朱翠雍容高贵的面姿里，立刻拾回了老爵爷旧日的印象，那种印象，由于习来有自，早已根深蒂固，不容他再为猜疑。
回过身来，向两名随从挥挥手道：“你们退下去，给我离得远远的。”二侍从惊愣着答应了一声，匆匆退出去。
老爵爷还不放心，亲自打开厅门，向外张望了一下，确定厅外再也没有一个外人，这才转回来。
朱翠一双眼睛直直地看着他。
老爵爷抖颤着声音道：“姑娘你真的姓朱？”
“不错！”朱翠脸色极其庄重：“去年中秋之日，承爵爷造访，共赏明月，爵爷难道竟然会忘了？”
“啊！我……真是老糊涂了。”
一面说，他竟然向着面前的朱翠霍地跪了下来。
“公主在上，请受常威大礼参拜。”
说着，一连拜了三拜，朱翠忙即上... -->>
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